Previsiones (Southwest)

Cerramos el círculo en el análisis de la Conferencia Oeste. Turno para la Southwest Division.

Spurs: La experiencia del curso pasado ha servido de acicate para no perder del todo las raíces sobre las que creció este equipo. A pesar de que Duncan esté en una evidente cuesta abajo, retiene gran parte del potencial que le hizo MVP. Parker sigue llevando las riendas y el rendimiento de sus compañeros depende en gran medida del buen hacer del francés. Muy acertada la adquisiciones de Jefferson, McDyess y Bogans, que dotarán de mayor versatilidad el juego de los chicos de Popovich. La clave será de nuevo Ginóbili.

Hornets: El mejor momento de New Orleans ya pasó. Chris Paul debería haber huído por piernas pero fue fiel, y eso la hinchada lo valora. David West no demuestra su presunto nivel all-star y Stojakovic piensa ya en un buen plan de jubilación. Okafor no es el tipo de jugador que necesitaban, y tampoco ayudará a remontar el vuelo. Con un base suplente como Devin Brown que no es capaz de dar asistencias, poco más que se puede decir.

Mavericks: Es un equipo notablemente envejecido y no hay plan a corto plazo de rejuvenecimiento. Entre Nowitzki, Kidd, Dampier, Terry y Marion suman más de 69 temporadas NBA. Dato positivo por la experiencia acumulada pero que evidencia un cansancio físico y mental que arrastrará Dallas un año más. El empuje de la franquicia se sostiene en las ganas de Nowitzki y Kidd de ganar un título.

Rockets:Sin Yao todo va a ser más difícil. Si McGrady consigue volver al quinteto quizá ganen algún partido más, pero se frenará la evolución de los jóvenes. Ariza tiene ante sí la oportunidad de demostrar que se le pueden conceder más de una decena de lanzamientos a canasta. Scola progresa adecuadamente y la aportación del "europeo" David Andersen ha sido recibida con muy buenas críticas en Houston.

Grizzlies: El hecho de contar con Gay, Mayo y Randolph en la misma rotación equivale a "nada para los demás". Si encima le unimos al grupito al bueno de Iverson, ya es para echarse a temblar. A pesar de ello, Marc Gasol se las volverá a ingeniar para arañar 8 ó 9 tiros por noche. La elección del tanzano Thabeet se presume como un desastre para la franquicia. Poco bagaje ofensivo y peor consistencia. Veremos cuándo salta la chispa entre las "estrellitas".

Previsiones (Northwest)

En nuestro repaso por las divisiones NBA nos detenemos en la Northwest, con un nivel aparentemente igualado.

Nuggets: Denver aguarda una temporada tranquila. Billups dirige y Carmelo dispone. Los únicos problemas en este equipo se los pueden crear ellos mismos. Centrados en el juego y con ansias reales de lucha, los Nuggets pueden obtener un puesto de mérito en el Oeste. La aportación del brasileño Nené y del recuperado Andersen será importante para compensar los excesos del juego exterior. Atención a la progresión del rookie Ty Lawson.

Blazers: Hace tiempo que todo el peso del rumbo deportivo recae en el sobrevalorado McMillan. El entrenador de Portland ha entregado el poder en pista a Brandon Roy. Aunque la estrella de Oregón es todo un all-star, es muy peligroso conceder tanta libertad a un solo jugador. Si Oden no explota este año, quizá se quede en el camino como otros llamados a ser estrella. Entre tanto "swingman" al español Rudy Fernández le tocará arañar un merecido tiempo en pista. Con Blake todavía de titular no llegarán lejos.

Jazz: Los chicos de Sloan jugarán a lo mismo de siempre. Kirilenko apunta a entrar de salida en el quinteto, algo que venía reivindicando. La nueva situación del ruso ha perjudicado a Millsap, que buscará sus opciones desde el banquillo. Con Boozer olvidándose del dinero del banco, Deron Williams motivado y con el turco Okur sano, podrán soñar con un segundo puesto en la división.

Thunder: Una de las plantillas con más proyección de toda la liga. Durant emerge sobre el conjunto de jóvenes que aspiran a construir un futuro sólido en Oklahoma. Westbrook apuntó la última temporada algo más que buenas maneras. El novato Harden tendrá minutos para aprender. La debilidad de este equipo está en su línea interior, a pesar de que el serbio Krstic sume dobles dígitos en puntos y rebotes. Sorprende la confianza en el suizo Sefolosha.

Wolves: El ¿futuro? equipo de Ricky se encuentra ante una temporada de transición. Los gestores agotaron su paciencia y fulminaron a McHale, que con plenas facultades no supo invertir la dinámica negativa. Experimentan en Minnesota con el misterioso Kahn como GM y con el imprevisible Rambis en el banco. La puesta en marcha del nuevo proyecto es toda una incógnita. De momento el deseado Sessions deberá entrenar mucho y jugar mejor para robarle minutos al rookie Flynn. Al Jefferson seguirá siendo el líder.

Previsiones (Pacific)

Con la temporada recién comenzada y sin llegar todavía a la primera curva, es momento de sumarse a los distintos análisis sobre el devenir del curso 2009-2010. Siendo respetuosos con el campeón, empezamos con la Pacific Division.

Lakers: Defensores del título, aspirantes y grandes favoritos a engordar su palmarés. Cuando quieren todos, o cuando quiere Kobe, juegan de memoria. Pocos cambios, el más relevante la aparición del díscolo Artest en el lugar del aprovechable Ariza. Se gana en intensidad y se pierde en equilibrio en pista. Artest puede ser pieza clave en la segunda fase a la hora de arañar puntos en momentos de "caraja" colectiva. La pretemporada ha regalado un buen puñado de minutos al querido Mbenga, y no ha permitido la resurrección de Morrison. Se espera que Bynum sacuda su desasosiego con tintes adolescentes y sume cosas positivas al grupo. Pau dará el barniz a una mesa con pocas rozaduras.

Suns: Los de Phoenix no serán cómplices de la última temporada en activo de Shaquille O´Neal, y les vendrá muy bien. Sin Shaq podrán recuperar un juego más alegre y del gusto de Steve Nash. Grant Hill ha bebido de la fuente de la eterna juventud y se ha olvidado de las lesiones que lastraron su carrera. Stoudamire quiere ser el que era y ha trabajado para ello. Richardson y Barbosa forman una más que aceptable combinación exterior, y el esloveno Dragic aprende rápido de Nash. No harán sombra a los Lakers, pero mejorarán.

Clippers: Dependerán y mucho de lo que pueda hacer su flamante número 1 del draft. Se espera que Blake Griffin lidere al "hermano pobre" de Los Angeles y saque del sopor a la mermada hinchada del Staples pintado de rojo. Es un equipo descompensado en sus líneas, con mucha gente en la zona exterior y poco recurso en la pintura. Camby hace lo que puede y Kaman a veces tiene bastante con pisar la cancha. Si Griffin, Eric Gordon y Baron Davis conectan, subirán un peldaño.

Golden State: Asumen con resignación los Warriors su condición de perdedor. La rebeldía se ha apoderado de un vestuario francamente prometedor. Stephen Jackson se saltó la cadena de mando desquitándose a gusto en verano con peticiones de traspaso. La buena sintonía que había conseguido Don Nelson empezó a agrietarse cuando Monta Ellis mintió al eludir su resposabilidad en la lesión que le mantuvo fuera tanto tiempo. El futuro se supedita a la buena salud mental de los jugadores y a poder agarrar un número apreciable de victorias.

Sacramento: Nada nuevo bajo el Sol californiano. La derrota será el sino del equipo un año más. Si Westphal es capaz de controlar las ansias anotadoras de Tyreke Evans, Kevin Martin y Francisco García, quizá haya un poquito de luz al final del túnel. Sergio Rodríguez tiene ante sí la oportunidad de demostrar que es algo más que relleno de banquillo NBA. El estilo del entrenador encaja con el buen hacer del "Chacho", que algo habrá aprendido más allá de la espalda de McMillan. Nocioni debería tener muchos minutos y protagonismo en este equipo. Ojo al israelí Casspi.

Mientras el gigante duerme

Una pretemporada cargada de partidos ha tocado a su fin, y es el momento de la reflexión, de la tensión, de planchar el uniforme antes de iniciar una nueva aventura.

En algo más de veinte horas las luces de los pabellones se encenderán y las probaturas de estos meses darán paso a un torbellino de estadísticas y pronósticos. En días sucesivos intentaré ofrecer unas líneas de pensamiento sobre lo que será el devenir de este nuevo curso.

Solventadas con éxito las negociaciones con el gremio arbitral, en el horizonte está el complicado acuerdo con el sindicato de jugadores. La fecha de caducidad del actual convenio parece todavía lejana, pero el comienzo de la temporada 2010-2011 traerá muchas sorpresas. Los agentes libres más codiciados habrán firmado sus contratos y Lebron habrá desvelado su destino (¿Nueva York?), aunque todo ello rodeado de un clima de incertidumbre. Justo al término de esa temporada vence el actual convenio colectivo, y en ese tiempo se tendrá que haber alcanzado una "entente cordiale" que resuelva y ajuste los planteamientos contractuales de los jugadores.

La crisis hace mella en los ingresos publicitarios y la economía doméstica de los equipos se resiente y hace aguas en muchos casos, por lo que estará por ver cuál es la postura de las dos partes en este escenario.

Hay un temor latente ante el más que presumible cierre patronal. Hace 10 años se produjo un retraso de cuatro meses que adulteró la competición, y de esa experiencia negativa nacen los miedos a un posible bloqueo.

La situación de algunas franquicias es insostenible a día de hoy, mirando los propietarios de reojo a posibles compradores. Los jugadores son recelosos a una renuncia a los derechos adquiridos, mientras que los salarios han engordado y se han cuadruplicado en relación a las ganancias de los años 80. La negociación será complicada. Son divagaciones antes de que el gigante despierte.

El pulso

David Stern ha demostrado con el paso de los años que es algo más que un buen negociador. También ha hecho alarde el sempiterno gestor de la NBA de una frialdad a prueba de los peores augurios.

Los aficionados de la NBA que crecimos con su nombre siempre presente, nos dejamos de preguntar hace mucho la razón por la que este señor con apariencia de director de banco lleve tanto tiempo manejando los hilos en la liga. Las dudas que uno puede albergar en su interior se despejan en circunstancias como las actuales. En plena época de crisis galopante, que ha cercenado aspectos fundamentales del deporte, y que hecho prevalecer el marketing sobre todo lo demás, David Stern ha podido cuidar la imagen de la NBA en todo el mundo.

En este escenario se volvía a enfrentar a la enésima problemática seria. Los árbitros se plantaban hace meses reivindicando prebendas y mejoras vitales para poder seguir adelante. Pero el comisionado de la NBA no se puso nervioso. El movimiento de respuesta fue un auténtico contraataque. No sólo se garantizaba el comienzo de la liga en tiempo y forma sino que se sacaba de la manga a un puñado de árbitros para hacer frente a la temporada si no se llegaba a un acuerdo con el colectivo. Todo un golpe de efecto.

Acostumbrado Stern a manejarse con agentes avariciosos, estrellas caprichosas y buscadores de migajas, siempre ha limpiado la casa y recogido la basura en silencio. Los vecinos cotillas nunca han sido de capaces de saciar su ansia de saber cómo el menudo abogado convertido en rey del baloncesto lograba efectuar esas operaciones discretamente.

En pleno proceso de negociación colectiva en España, con un gran número de convenios en pañales y sin acuerdo, es bueno tener presente que los conflictos se resuelven. Sólo hay que tener un buen negociador y un talante abierto.

Se espera que los árbitros vuelvan a las canchas ya el martes. Stern agradecía el trabajo de sus sustitutos y espera que formen parte del proyecto futuro de la liga. Todos contentos.

Y David Stern ganó una vez más el pulso.

La vida puede ser maravillosa

Hoy los amantes del baloncesto guardamos un luto especial en memoria de alguien que supo transmitir a su manera la intensidad de un deporte cruelmente atacado a nivel mediático en nuestro país.

Andrés Montes apareció en mi vida una buena tarde hace muchos años en una retransmisión de un, si no me equivoco, Partizán de Belgrado-Real Madrid. En la extinta Antena 3 Radio descubrí a un narrador peculiar trazando líneas argumentales inimaginables de lo que sucedía sobre la cancha del entonces equipo yugoslavo. Del mismo modo logró Montes echarle esa pizca de sal a sus intervenciones en la COPE.

El seguimiento televisivo de la NBA en España se ahogaba en sus carencias. Atrás quedaban los "refritos" aderezados por los también irrepetibles comentarios de Ramón Trecet. Con la compra de los derechos por parte de Canal +, las madrugadas pasaron a convertirse en espejo cómplice de todo lo que pasaba en la gran liga. Acertada la decisión de ofrecer partidos NBA con una periodicidad más que adecuada, y acertada la elección de los protagonistas de la puesta en escena.

No hay nada mejor que satisfacer almas voraces de información fiel y fresca sobre el basket que contar con gente preparada y dispuesta. Antoni Daimiel ponía la cordura, el saber enciclopédico, y la salsa al picante. Andrés Montes era el encargado de mezclar ese picante, de la narración poco académica pero efectiva, de los motes imposibles y del entretenimiento.

El estilo de Montes sumó detractores pero también un incontable número de apoyos. La demostración del éxito de la fórmula fue el empuje que las retransmisiones de la pareja supusieron para la NBA en un territorio con una nula oferta de baloncesto nocturna. Canal + todavía se intenta recuperar del duro golpe que supuso el desmembramiento del dúo Montes-Daimiel.

En la Sexta, Andrés repitió el guión narrativo. La diferencia con respecto a lo ya conocido, a lo clásico, chocó con un mundo, el del fútbol, corrompido por la herencia de un pasado con esquemas cuadriculados. Y aquí es donde encajó Montes, con sus incorrecciones, con su despiste intencionado y el mejor de los humores para sacar del abatimiento y el aburrimiento las tardes y noches de fútbol.

Nos quedamos sin saber qué ocurrió en aquel verano, Daimiel. Descanse en paz.

Nivel irreal

No hay nada mejor que ver las cosas desde la lejanía. Apartado de la urbe la reflexión se hace calmada y relajada. A la vuelta a las zanjas, el cemento, la tierra seca y las obras inconclusas pre-olímpicas uno se encuentra con que el Real Madrid no ha podido con los Jazz de Utah. Tampoco sorprende demasiado. La previa apuntaba a una indeterminación en el resultado final, a la posibilidad de que el equipo español acariciase el cogote de los "mormones". Nada más lejos de la realidad. La lógica se impone y en una nueva ocasión hablamos de niveles diferentes. Aunque aquí podríamos tener en cuenta varios factores que sirven para explicar lo sucedido.

A pesar de estar justo en el inicio de su temporada, el Real Madrid todavía tiene por delante mucho trabajo para ajustar una plantilla remozada casi hasta el extremo por obra y gracia de Antonio Maceiras.

Ettore Messina debe aclarar el rol de determinados jugadores, decidir el sobrante de la rotación (la situación de Hervelle, ídolo de la afición, preocupa), y aplicar su brillante concepto de juego a un equipo acostumbrado a llevar otro ritmo.

El incombustible Jerry Sloan dijo al término del partido que al Madrid "le faltó altura para competir". Una verdad irrenunciable, ya que no se contó con el concurso fundamental de Felipe Reyes y del belga Van der Spiegel. Con la participación de los dos, sobre todo de Felipe, quizá estaríamos ante otro resultado.

Sloan reconocía la debilidad de su rival en la pintura. El coach de los Jazz sabe muy bien de lo que habla, ya que él mismo ha tenido que lidiar en su carrera con plantillas flojas de nivel y recursos en esa zona, sacando petróleo de jugadores como Ostertag.

Otro elemento a tener en cuenta es el hecho de que los chicos de Sloan juegan de memoria. Los cambios no son significativos de una temporada a otra, y salvo alguna incorporación y pequeños movimientos puntuales, los esquemas son los mismos.

Ni los tiempos ni las preparaciones son equiparables. Con las plantillas al completo y a mitad de temporada se igualaría todo.

Al redil knickerbocker

Nada de nada. Los políticos mundiales reunidos en Pittsburgh para no se sabe muy bien qué, se podrían haber alimentado de las sobras resultantes del engorde mediático concedido tanto a Nate Robinson como David Lee.

Se ha hablado estos meses de traspasos rocambolescos, de estrategias de márketing, de búsqueda de oro cerca del Olimpo griego y de retorcidas maniobras de encaje contractual. Mucha palabrería, mucha tinta, demasiadas declaraciones vacías y ninguna realidad. La especulación es el principal arma para la inquietud y el desasosiego estival. Ni Lee termina en cualquier equipo con ambiciones ni Robinson jugará en Grecia. Las maletas, el perro y la mecedora se quedan en casa. Johnny el de la mudanza de muebles no movilizará a su tropa y los aficionados de los Knicks oxigenarán sus pulmones con las renovaciones de dos de sus predilectos. O no.

Nadie es imprescindible, y menos en el equipo de D´Antoni. Hace un año se anunciaba la llegada de Chris Duhon como la pieza angular de un conjunto que correría hasta la extenuación. Hoy el ex base "bull" no es el ojo derecho (ni el izquierdo) de su entrenador. Se ha rebuscado con microscopio en el mercado de "playmakers" a la caza de alguien medianamente potable para un proyecto que sólo se sostiene si Lebron decide unirse la próxima temporada.

Ni que decir queda que Robinson siempre ha sido suplente, bueno, pero saliendo del banquillo. Brilló en el concurso de mates y su presencia es reclamada casi más por morbo que por brillantez deportiva.

David Lee. Jugador interior con el corte guerrero y enérgico de los blancos que se atreven a pelearse debajo de los aros con los mocetones de porte roqueño que pueblan la NBA. Para sobrevivir ahí uno tiene que ser muy duro, y este chico lo es. Si a ésto le añadimos una pizca de clase, estamos ante un tipo con muchas posibilidades. Lee es comprometido y dio su palabra a Walsh de que podía contar con él. El GM con gran pena se vio abocado a sondear el mercado en aras de liberar espacio contractual para Lebron aprovechando el tirón del joven pívot. Se encontraría hueco para "King" James mediante un intercambio con veteranos con contratos a punto de extinguirse. Estrategia cruel pero con miras a un futuro presuntamente esperanzador.

No sabemos si ha habido marcha atrás en las pretensiones de Walsh o una imposibilidad de cerrar operaciones, pero el caso es que vuelven los dos.

Habrá movimientos esta temporada, algunos a la desesperada, para ser una buena "novia" para los grandes agentes libres del verano de 2010. Impacientes estamos.

La ÑBA (II)

Hay un trasfondo muy interesante en la victoria de la selección española en el Eurobasket. Se consiguió revertir una imagen triste, sin color ni objetivo claro del arranque del torneo. No es fácil modificar una dinámica perdedora en tan poco margen de tiempo, y España lo logró de repente, casi sin darse uno cuenta.

Aquí entran en juego varios factores. Pau no estaba ni al veinticinco por ciento al comienzo, y en un equipo con necesidad imperiosa de una punta de lanza eso se notó. Cuando el mayor de los Gasol consiguió aumentar el rendimiento, sus compañeros al fin respiraron.

Juan Carlos Navarro fue fiel a su tradicional crecimiento paulatino, y brilló de manera espectacular en los cruces. Se esperaba a "La Bomba" y llegó.

En los puestos interiores se contó con la ayuda de Felipe, Marc, Garbajosa y Mumbrú, estos dos últimos claves en sus lanzamientos lejanos. Mumbrú no alimentó las voces que cuestionaban su valía para estar en Polonia. Hasta ahora sigue encajando en un conjunto que con el viento a favor se compenetra como pocos.

Los bases de este equipo habían sido un auténtico lastre, con nula participación en el ataque, escasa consistencia en las transiciones ofensivas y endeblez defensiva. Es este último aspecto es la gran clave de este asunto.

La defensa. Los buenos equipos se construyen desde ahí. Cuando un equipo es fuerte atrás, en esa línea defensiva, la construcción de la ofensiva siempre es más fácil y aporta mayores ventajas. De nada sirve que tu equipo anote con rapidez si se le conceden al rival las mismas oportunidades. En el recuerdo tenemos a los fabulosos Nuggets de Doug Moe en los tiernos años 80. Moe estableció un sistema inspirado únicamente en el ataque, con la idea de buscar continuamente la canasta. El resultado fueron marcadores abultados, una gozada para el espectador y ningún título ni logro importante a nivel clasificatorio. Paul Westhead intentó repetir a principios de los 90 también en Denver la fórmula de Moe sin éxito.

Scariolo generó mucha inquietud en el aficionado y entre sus propios jugadores con constantes cambios de planteamiento, con multitud de modificaciones tácticas que desconcertaban a todos. La mala forma de jugadores clave y las dudas originaron un caldo de cultivo propicio para el fracaso, pero algo trastocó el devenir incierto del equipo. Una jugada, una mala lectura de los últimos segundos de un partido, los reproches aireados, el malestar hecho público. Fue el inicio de la reacción.

Los españoles, grandes amigos en muchos casos, decidieron purgar sus malos pensamientos en privado, haciendo de la crítica algo positivo y lo más crucial, haciendo equipo. Se volvió a creer en el compañero, Pau hizo patente su clase y liderazgo, Ricky despertó de su letargo y empacho mediático, los chicos se aplicaron en tareas defensivas y se levantó el telón. Nadie, sólo el Dream Team y con ayudas, en capaz de vencer a la ÑBA a este nivel. Y que dure.

A casa

Una selección con un curriculum inmaculado en este Eurobasket y otra que albergaba serias dudas con unos inicios más que titubeantes. Francia y España. La gran aspirante y la campeona del mundo. Dos conceptos distintos del juego. El músculo contra la garra.

Francia se presentaba en el campeonato bajo el mando de Tony Parker, rodeado de hasta cinco jugadores con contrato NBA.

De Parker todo está escrito. Jugador de gran clase, guía infatigable y letal en ataque. Decidió unirse una vez más a sus jóvenes compañeros para intentar sacar a flote a una selección que lleva mucho tiempo navegando a la deriva. Algo falló ayer. Nadie le lanzó el chaleco salvavidas mientras se ahogaba. El bueno de Tony se estrelló de inicio contra una implacable defensa que no le permitió pensar. Si Tony falla, arrastra a los demás.

Mucho se habla de la extraordinaria capacidad de Boris Diaw para jugar en varias posiciones, de su versatilidad. No pongo en duda esa flexibilidad de la que hace gala, sino que quiero remarcar una carencia. Diaw es bueno en casi todo pero no es un líder. Ya se demostró en anteriores compromisos a los que no acudió Parker, y en los que no supo dotar a su equipo de ese plus.

Turiaf fue un excelente jugador en la universidad de Gonzaga. Ágil en la transición, rápido en los movimientos y bregador. Son todas ellas condiciones que le hacen un buen complemento de banquillo, hombre de refresco para la zona interior. Sin embargo, cuanta más responsabilidad recae sobre sus hombros menos resolutivo es. Queda constancia en su temporada con los Warriors, decepcionados por el escaso brillo de su luchador con galones. En tierra seca no es buen obrero. Sólo con trabajo individual no hay cosecha.

Batum es muy joven y se nota. Elástico, atlético y con un tiro incisivo por momentos, está lejos de una regularidad que haga patente su condición de estrella en el país galo. Será el futuro líder de este equipo si el tren NBA no le arrolla. Tendrá que luchar por un puesto en Portland con un Rudy que le ha superado en la cancha.

Ian Mahinmi es otro caso más de tipo francés alto que prueba fortuna en la gran liga. Sigue los pasos de Jerome Moiso o Johan Petro, que pasan o han pasado sin pena no gloria por las canchas NBA. Mahinmi no ha pisado casi el parquet esa temporada y el Eurobasket no ha sido una excepción.

Los cinco NBA franceses dependen demasiado del estado físico y mental de uno de ellos. Sin Tony Parker a su mejor nivel, Francia se queda fuera después de un intachable Europeo. También hay que decir no obstante que enfrente tuvieron a la mejor España, que manojó a los galos a su antojo.

A la hora de escribir estas líneas griegos u turcos ultiman las estrategias para ser los rivales en el cruce de semifinales contra los españoles.

En un tiempo no muy lejano...

...un atleta con pies ligeros como la brisa se empeñaba en acumular títulos. Después de conseguir Michael Jordan el reconocimiento individual en apartados tan distantes como la anotación y la defensa, tenía que llegar el éxito colectivo. La dificultad para conformar un equipo aspirante al título chocaba con el ansia por ser el mejor encestador de todos los tiempos de MJ. De juego egoísta, le costó entender que repartir la tarta entre todos provocaría réditos inmediatos en el grupo. Hizo caso a un señor barbudo y con gafas, un ex jugador de los 70 al que habían incrustado con bastantes dudas en el vertiginoso proyecto de convertir a los Bulls en campeones. Triunfó Phil Jackson.

El impacto de Jordan en la liga fue tan rápido como su ataque a la canasta. Trabajó mucho para contar con un demoledor salto que le permitía retener el cuerpo en el aire lo necesario para destrozar las defensas. Mejoró su selección de tiros y su porcentaje en triples, superó el umbral de las siete asistencias y se consagró como excelente "ladrón" de balones. Jugador completo, serio, inteligente y brillante en los últimos segundos de los partidos.

Todo amante del baloncesto que se precie presumirá de haber tenido en su habitación algún póster de Jordan. La NBA le debe a MJ gran parte del seguimiento mundial de la liga. Hay que valorar que en su mejor momento no se contaba con la actual difusión vía internet, que favorece el auge de Lebron, Kobe, Wade y compañía. Uno se tenía que pelear con el kioskero para que no se olvidase de pedir cierta publicación absolutamente necesaria en el empeño de no perder el hilo de lo que sucedía por allá.

Los duelos con Dominique Wilkins, la pugna con los "Bad Boys", la canasta clave ante Utah Jazz, la primera retirada, el escondite del béisbol, el retorno, los Wizards y el adios definitivo. Todo ello forma parte de una memoria colectiva plagada de unos sueños que Jordan ayudó a crear.

Ahora es miembro del Salón de la Fama. En una ceremonia emotiva fue incorporado al Hall of Fame. Le acompañan en esta aventura otras rutilantes estrellas como David Robinson y John Stockton, escogidos junto a Jordan para la gloria eterna del baloncesto. Enhorabuena.

La ÑBA

Muchos están sorprendidos por el pobre bagaje de nuestra selección en el Eurobasket. Nuestra selección, plagada de jugadores con pasado, presente y futuro en la NBA. La misma que asombró no hace mucho y que a punto estuvo de poner a remojo el éxito del último "Dream Team".
La base del equipo es la misma, pero hay una serie de diferencias que subyacen en esta historia que apartan la gloria de un tiempo pretérito.
La clave del sistema de ataque se sustenta en Pau, y el mayor de los Gasol está completamente fuera de forma. La inactividad y la lesión reciente han hecho mella en el jugador de los Lakers, que no es capaz de mantener su efectividad en los tiros libres. Se le espera con ansia.
Frescura. No es Pau el único al que se le nota pesado en el juego. Marc ofrece algún destello de calidad, y se le necesita en la pintura como la avena para las gachas.
Rudy tiene que ser pieza básica, pero le cuesta engrasar y arrancar la máquina. Parece por momentos el escolta de los Blazers más pendiente del arbitraje que de lo que sucede en pista, y eso no es nada bueno.
De Navarro se puede esperar cualquier cosa, aunque es cierto que Juanqui se crece siempre en el transcurso de las competiciones. Será crucial en rondas sucesivas.
Felipe lleva la palabra "coraje" tatuada a fuego en sus entrañas. No desfallece ante la adversidad. No se arruga cuando el sol más calienta, y necesita algún apoyo para que su trabajo se vea recompensado en el marcador. A veces se siente muy solo.
Ilusión. El gran problema de este equipo viene en la mala lectura del juego que están haciendo los bases. Raúl López no debería estar aquí. El que escribe fue admirador de Raúl, y sintiéndolo mucho, creo que sinceramente ya no tiene hueco a este nivel. Estando sano llegó a ser espectacular y alcanzó el sueño NBA en Utah Jazz. Las lesiones en las rodillas le empujaron al ocaso temprano. Da la sensación de que es demasiada responsabilidad para él. Ojalá le vaya bien en Rusia.

Carlos Cabezas sufre de mal de alturas. Una serie encadenada de fallos al inicio del Eurobasket han mermado su condición mental, y sufre al hacer la transición ofensiva. La prueba está en que sus minutos en cancha se han ido reduciendo dramáticamente.

Y Ricky. Ricky tiene que convivir con su condición de estrella sobrevenida, con las lupas que observan al detalle sus movimientos, y con su bisoñez. Se le ha puesto al mando de una maquinaria muy costosa, y se le está haciendo una carga demasiado pesada. Este Europeo enseña hasta ahora lo peor de su juego, como los problemas de tiro, o su neblina transitoria en ataque. Si en Minnesota siguen estos partidos, estarán aplaudiendo con las orejas. Mejor que se quede por aquí, dirán, a ver si progresa adecuadamente.

Ni que decir tiene que la dirección desde el banquillo de Scariolo desconcierta a los propios jugadores, como se puede comprobar en alguna declaración pública disidente.

A pesar de todo somos campeones del mundo y eso se tiene que notar.

Por el medio ambiente

No siempre la acción real responde al guión escrito con premeditación. Durante semanas se ha estado especulando acerca del futuro de Ramon Sessions, deseado hasta límites casi indecentes por un puñado de franquicias de variopinto calado. Sessions, un base elevado al status de estrella para su gozo, y por ende para alegría de su agente, que araña una estupenda comisión.

A veces las circunstancias toman un rumbo absolutamente imprecedible. Si uno tuviese el poder de seguir de cerca las negociaciones que tienen lugar en los despachos de las cabezas pensantes de los equipos, sin duda llegaría no a la zozobra sino al punto de la esquizofrenia. De momento uno ni cuenta con ese poder y carece del don de la ubicuidad, por lo que se mantiene firme delante del ordenador viendo pasar todo tipo de informaciones cruzadas.

Finalmente el bueno de Sessions llega a un acuerdo con Minnesota, que no entraba en ninguna de las quinielas previas. Minnesota, la misma que suspiraba por el joven Ricky, la misma que alcanzó un entendimiento postrero e inútil con el Joventut por el traspaso de Rubio, la misma que se estrelló contra el muro de la realidad de un chico que no ha terminado de crecer ni física ni mentalmente.

No sorprendido por el fiasco de la "Operación Ricky", David Kahn fue grácil y rápido en su siguiente movimiento. Demostró el GM de los Wolves una gran habilidad para cerrar la contratación del base más deseado del momento, de Ramon Sessions. En este punto descarto a Iverson y a Jason Williams porque lo suyo parece más bien el fracasado retorno de George Foreman al cuadrilátero.

No hay que olvidar que Minnesota seleccionó en un puesto de absoluto privilegio en el draft a otro base, Jonny Flynn, con lo que deja esa zona bien cubierta con dos playmakers jóvenes y con futuro. ¿En qué posición se queda Ricky ahora con los Wolves? Los acontecimientos se ha demostrado que por momentos son difíciles de predecir, pero lo que está claro es que el fichaje de Sessions es como lo de las bolsas de Carrefour. Me explico. La empresa francesa deja de ofrecer bolsas de plástico en beneficio del medio ambiente. Sessions llega a los Wolves como una apuesta para airear todo el mal olor que queda después de las negociaciones con el Joventut y con Rubio. Por el bien del medio ambiente de Minnesota.

Oportunidad perdida

Los desvelos de la familia Rubio han llegado a su fin. El joven Ricky podrá ir a comer y a dormir a casa todos los días después del entrenamiento, y su pandilla de amigos no perderá al famoso del grupo.

Los acontecimientos entorno al futuro de la "perla" han girado tanto como la noria del Parque de Atracciones. El aliento de los rectores de los Wolves se acercó en los últimos momentos a una distancia más que prudencial a la nuca del chaval. Un acuerdo que fue imposible alcanzar en meses de insulsas declaraciones de intenciones llegó de manera sorprendente justo antes de que Ricky le diese el "sí" al Barça. Minnesota realmente quería al jugador de la Penya. Contra toda opinión que echaba tierra en la maniobra de David Kahn de elegir a Rubio en el draft, la realidad se demuestra que el interés era real.

Mientras por aquí se daba por hecho que la franquicia NBA había dado por perdido a R.R, Kahn y los suyos empeñaban todos sus esfuerzos en reunir dinero de empresas de la ciudad para sufragar el traspaso. De manera encubierta eso sí, porque las leyes que rigen la NBA prohíben el pago de indemnizaciones superiores a 500 mil dólares, cifra ridícula para las cantidades que se estaban manejando.

Con la decisión, Ricky pone de manifiesto su deseo de no jugar para un equipo menor y en una ciudad poco atractiva comercialmente, y de paso refuerza el vínculo emocional con su entorno vital. Hay que tener en cuenta que rechazó hace semanas una jugosa propuesta del Real Madrid de Florentino Pérez, que está por cierto siendo magistralmente confeccionado por el siempre brillante Antonio Maceiras.

Inteligente o no, la determinación de Ricky de quedarse se hará buena mala en los próximos meses. Lo que es seguro es que su agente, el inconformista Dan Fegan, no dejará de moverse tratando de "vender" a su cliente entre los equipos más atractivos de la élite NBA. Su trabajo no será fácil, porque es sabido que este tipo de "espantadas" no son demasiado bien vistas al otro lado del charco. En ciertos casos se entiende que estos trenes de alta velocidad no puedes dejar que se escapen, ya que es posible que no vuelvan a hacer parada.

El futuro NBA de Rubio depende exclusivamente de su rendimiento en el Barça. Si no progresa adecuadamente en un equipo de primera línea, puede ser que las miras de los general manager recaigan sobre otro tipo de talentos florecientes. Ojalá me equivoque, por el bien de Ricky.

Injusticia deportiva

Un triple a falta de escasos segundos para terminar el partido que reafirma la victoria de España contra una sorprendente Polonia. Un ex NBA es el artífice de la canasta. Un gran jugador al que unas personas con criterios deportivos encerrados en una minúscula cuadrícula cercenaron su ambiciosa apuesta por la gran liga.

Juan Carlos Navarro cedió ante la falta de respuesta a su compromiso por una prometedora carrera en la NBA. La "Bomba" rompió con la plácida vida que le proporcionaba su estancia en su equipo y ciudad de siempre, con la comodidad que la fama reporta a un jugador de baloncesto en un mundo donde sólo cabe el fútbol. Firmó un contrato mínimo en Memphis que no le concedía precisamente una vida de lujo.

La indeleble estructura salarial tampoco permitía a Navarro una buena perspectiva económica en sus primeros años en la liga, teniendo en cuenta además que debía hacer frente a una costosa indemninazión al Barça.

Tuvo que pelear con minutos con jugadores de medio pelo y hasta le hicieron jugar fuera de su puesto natural. Incluso haciendo las labores de un atípico base pudo lucirse. Sólo los grandes son capaces de hacerlo. No encontró el apoyo de sus compañeros a la hora de lograr el récord de triples conseguidos por un novato. Sobreviviendo a su soñada experiencia decidió volver a sus orígenes, a ser cabeza de ratón y a sentirse estrella de nuevo. Nadie puede dudar de su capacidad para jugar con los grandes.

Uno se apena al saber que sombras pegadas a un balón de baloncesto son aceptadas en la vorágine NBA para gozar de una prolífica carrera mientras que verdaderos deportistas con brillo como Navarro se queden fuera por el fatídico concurso de una razón mediática, comercial o inclasificable preferencia técnica.

A la europea

En Milwaukee hay una extraña conjunción de factores que despiertan mi interés. Se trata de una ciudad denostada por los deportistas, que normalmente no quieren ni oir hablar de jugar para los Bucks. Las pocas atractivas opciones de ocio nocturno en la fría ciudad de Wisconsin hacen huir despavoridos a los jugadores más apetecibles del mercado.

La noticia es la "europeización" del equipo. El turco Ersan Ilyasova entendió que su etapa de acumulación de experiencia de alto nivel en el viejo continente había tocado a su fin y retorna al equipo que le brindó la opotunidad de pasearse muy jovencito por las canchas de la NBA. No ha sido un jugador tan determinante en el F.C.Barcelona, donde la inestabilidad en el banquillo primero y un cierto caos e indefinció en su papel en el equipo le perjudicó sensiblemente. Sinceramente yo esperaba más de un Ilyasova que había dejado destellos de alero más que aprovechable en su debut profesional.

En Milwaukee le espera Carlos Delfino, que aunque es argentino de cuna, se puede decir que terminó de curtirse en la Lega. La última experiencia de Delfino en Rusia no ha sido especialmente prolífica en cuanto a nivel baloncestístico (su cuenta bancaria sí lo ha notado). El argentino entrará en la rotación junto a Charlie Bell, al que su brillante estancia en Lugo le proporcionó la oportunidad de jugar en su país. Se acuerdan mucho en Galicia del buen hacer de Bell.

Para el puesto de base se han hecho con el croata Ukic, que no ha sabido ganarse la confianza de los entrenadores en Toronto. Será la extensión en la pista de las ideas de Scott Skiles, que precisamente colgó las zapatillas en Grecia. ¿Será por eso que haya buscado en Europa lo que no encuentra en la NBA?

Ukic competirá con el joven Brandon Jennings, que emigró a Italia para evitar el "duro trance" de jugar un año en cualquier Universidad y entrar en el draft de este año con minutos en una liga competitiva.

A todo ésto sumamos a un viejo conocido de nuestra liga como el holandés Francisco Elson. Este fornido mocetón logró explotar su capacidad atlética para conseguir un buen contrato. Todavía en Barcelona, Valencia o Sevilla se preguntan qué vieron a este chico en San Antonio. El caso es que ha hecho carrera, mejor para él. Elson compite por un puesto interior con su compatriota Dan Gadzuric, que cultivó sus habilidades para el baloncesto en la prestigiosa UCLA.

Si el "coach" Skiles tiene pasado europeo, podemos decir lo mismo de su cuadro técnico. El sobrevalorado Joe Wolf se dedicó a tapear por León una temporada y Jim Boylan jugó en Suecia y entrenó en Suiza en los felices años 80.

Esta mirada a Europa puede obedecer a un concepto romántico del baloncesto o simplemente, que resulta más barato y accesible hacerse con jugadores de perfil medio en nuestro basket. No todos tienen cláusulas abusivas que les impidan hacer las maletas rumbo a la NBA.

El guerrero

Del Showtime de los 80 los focos siempre se rescataban las figuras de "Magic" o Jabbar, las serpenteantes entradas a canasta de Worthy o los ataques electrizantes capitaneados magistralmente por Johnson. Pero el engranaje colectivo de la maquinaria laker encontraba el equilibrio al vendaval ofensivo en una cuidada defensa de Michael Cooper y a fortaleza de jugadores como Kurt Rambis.

Rambis, un tipo con pinta de empollón, de matemático musculado, un gafa-pasta con brazos fuertes después de unas sesiones de gimnasio, un Ned Flanders de carne y hueso.

Ahora que tanto se habla de jugadores que pueden abandondar la NBA para jugar en Grecia, podemos recordar que Rambis se estrenó como profesional precisamente allí. El AEK de Atenas le dio cobijo una temporada antes de enrolarse en los Lakers. En el país heleno adquirió seguridad y espíritu competitivo.

Nunca fue un anotador, pero no le hizo falta encestar. No estaba llamado a hacer dobles dígitos en su faceta de cara a canasta. Guerrero, luchador, defensor y peleón. Así, bregando debajo de canasta contra jugadores de talento ofensivo, se ganó una fama que le acompañó en toda su carrera.

Su buen cartel le propició equipos hasta que decidió colgar las botas. Cuando sus minutos en cancha se recortaron drásticamente en beneficio de un fibroso A.C. Green, se le procuró una salida digna, embarcándole vía traspaso rumbo a Charlotte. Con los Hornets elevó su frecuencia de tiros, superando los 11 puntos y llegando casi a los diez rebotes por partido. Esa fue su mejor época en cuando a participación en el esquema de ataque, aunque sus días más gloriosos los vivió como laker.

Se retiró una vez que obtuvo la redención moral tras una aciaga travesía con su vuelta a Los Angeles.

Una vez que decidió que su etapa como jugador había tocado a su fin, comenzó su periplo como entrenador asistente a la sombra casi siempre de Phil Jackson. Se afeitó su famoso mostacho luciendo bronceado de playas de Malibú, nada que ver con su imagen guerrillera en la cancha.

Quemando etapas ahora le llega el turno como entrenador jefe, al frente de un temerario proyecto en Minnesota. Quién sabe si Rambis será el primer "coach" de Ricky en la NBA. Suerte, Kurt.

Buscando un guía

En Nueva York continúan debatiendo la conveniencia de hacerse con un buen proyecto de futuro como Sessions o probar a algún veterano que extienda el esquema ofensivo de D´Antoni en la cancha.
El todavía base de los Bucks se deja querer ante la perspectiva de engrosar la plantilla de un glorioso equipo. Sólo alguien que haya tenido la oportunidad de pasearse por los vestuarios del Madison Square Garden puede capturar en su retina, y en su alma, los cautivadores capítulos de la historia del baloncesto que retienen sus paredes llenas de recuerdos. Sessions quiere formar parte del mural plagado de estrellas del ayer.
Hoy lamentablemente el corazón de NY está herido y blanquecino por la llegada constante de jugadores anchos en su ego y cuenta corriente.

Se había colado estos días el nombre de Prigioni en mitad de la vorágine de búsqueda. No hubiese sido un mal fichaje sin duda. Se debe felicitar a Maceiras por el formidable trabajo que está haciendo al frente del nuevo Real Madrid. Fallará Ricky, pero los aficionados blancos tendrán que estar tremendamente orgullosos de la futura configuración del equipo con jugadores de primera línea.


Volviendo al asunto que nos trae, aparece entre toda esta maraña informativa el regreso de Jason Williams. "Chocolate blanco" pudo ser y no fue, se quedó a las puertas del escenario reservado a los mejores. Hay personas a los que la cabeza no les acompaña cuando más la necesitan, y quién sabe si los pájaros de su testa no echaron a volar en el momento oportuno y se construyeron chalet con piscina para quedarse a perpetuidad.


El caso es que quiere volver. Ya lo intentó en febrero, pero fue vetado por la liga. Los problemas que ocasionaron su retirada parece que ya desaparecieron. No obstante, sería buen equipo para el retorno. Y ojo, que los Grizzlies también tantean su vuelta. No fue precisamente un aliado del mayor de los Gasol.

Un base para los Knicks

Confirmado el acuerdo de Andre Miller con los Blazers, el escenario se presenta bastante abierto para el encaje de bases en los huecos que todavía quedan por cubrir.

Parece que los Knicks hacen de la angustia una virtud. Donnie Walsh ha trabajado siempre muy bien en la sombra, y su fama de constructor de equipos la tiene por algo. En Nueva York las opciones para reemplazar a Duhon en el timón están adquiriendo un rumbo sorprendente. Los tentáculos de los Knicks llegan hasta España. Entra en escena Prigioni. Un base que sin duda responde a lo que quiere D´Antoni. Alguien que proporcione balones en buenas condiciones a sus tiradores, que pueda conectar con la zona interior y que resuelva en el momento adecuado. La veteranía en este caso es un grado. Los años de responsabilidad en Vitoria le dan ese plus del que también se aprovechó José Calderón.

Tenida en cuenta la opción "europea", Walsh maneja otras alternativas como Ramon Sessions, base en auge después de una buena temporada, o incluso Jamaal Tinsley. En este último caso se debe tener en cuenta que Walsh escogió a Tinsley para los Pacers en una elección discutida en su momento. La polémica rodea a Jamaal hace años y le condenó a una situación incómoda en la franquicia. Finalmente se ha encontrado una salida negociada y es libre de buscar equipo. No creo que sea la mejor selección para hacerse cargo de una franquicia como la de la NY, que necesita un tipo de base tranquilo para el que los devaneos fuera de la cancha se reduzcan a alguna discusión por el cambio en la tienda de comestibles.

No me olvido de la posible maniobra que implicaría a Clippers en un traspaso a dos o tres bandas en el caso de que firmen a Iverson. Precisamente A.I. no sería nada bueno para los intereses de los Knicks.

La decisión de Andre

Ser un buen base en la NBA puede resultar un "rara avis" por la cantidad de jugadores de clase baja que han ido poblando durante los últimos años las canchas. Jugadores algunos de ellos que tampoco llegaron a dar el nivel en Europa, y a los que el caprichoso destino les colocó en una situación inmejorable.

Por esa razón el puesto de "playmaker" ha adquirido un rango de preferencia en la liga. Tiempo le ha costado, pero Calderón ya ha entrado en el grupo de los importantes. Por su visión de juego, por su poco egoísmo en pista, por su compañerismo, por su récord de tiros libres y sobre todo por su ratio asistencias-pérdidas. En los Estados Unidos adoran las estadísticas tanto o más que el papel sobre el que se escriben. Si no hay un apartado que analice un aspecto del juego, lo crean.

Hay cierto movimiento interesante que no se había visto últimamente entorno al puesto de base. Kevin Pritchard se ha dado cuenta de que sus Blazers sufren al no contar con un "1" en condiciones. Ya ha sido ampliamente comentada por aquí la ineficacia de un tirador como Steve Blake al mando de una máquina hecha para correr y lanzar a canasta como Portland. Siempre a salvo claro del antojo del entrenador McMillan. Se necesita a alguien que pueda dirigir en momentos de caraja mental, que tenga el aplomo de calmar la inquietud anotadora de ciertos jugadores y de lanzar el contraataque cuando haga falta. Y el GM de los Blazers ha puesto sus miras en Andre Miller, un base veterano y contrastado que desea iniciar una nueva y ¿última? etapa fuera del fiasco de Philadelphia. Miller, base que defiende, asiste y puede correr si sus piernas están bien. Desde sus lejanos años universitarios ha ido mejorando con creces el tiro, y la NBA le ha dado cierto aplomo. Justo lo que Portland necesita.

Pero el equipo de Rudy no es el único que busca a Miller. Se ha despertado un inusitado interés en Nueva York. A D´Antoni la experiencia con Duhon no le ha gustado nada, y sondea el mercado para echarle el lazo a un buen base. El asunto es entre Miller o Sessions se dice. Veterano contra bisoño. La pelota ha llegado a la azotea de Andre, que se encuentra en disposición de escoger qué vista quiere tener desde su casa esta temporada: los bosques de Oregón o el Empire State Building.

La respuesta de A.I.

Nadie salvo los más próximos en el entorno de Allen Iverson sabe qué le pasa por la cabeza en este momento. Después de una temporada para condenar a la más absoluta soledad, A.I quiere recuperar su status de gran estrella allí donde le garanticen carta blanca. Primero hay que quererle tal y como es, porque Iverson es como un jovencillo rebelde. Se sabe cuándo se va, pero no cuando vuelve. Se puede presentar en cualquier momento a la hora de cenar, y luego desaparece durante días.

No dudo del valor que su entrega en la cancha ha dado a la liga, ni pongo en duda su potencial actual, aunque es un hecho que sus mejores noches ya pasaron. El título NBA merece un sacrificio mayor que subastar al mejor postor tus próximos 82 partidos. Ese sueño pasa por una rebaja sustancial de las pretensiones económicas y de la aceptación de un rol no acorde con la media estadística de la carrera profesional. El primer punto parece asumible por Iverson, pero el segundo está bastante lejos de convertirse en realidad.

Otra pregunta que uno debe hacerse es el porqué en los Clippers hacen acopio de bases. Baron Davis, Eric Gordon, Sebastian Telfair y ¿Allen Iverson? La temporada como rookie de Gordon ha sido algo más que prometedora, por lo que se me antoja difícil que sea carne de traspaso. Baron es un seguro si tiene las piernas libres de lesiones. ¿Dónde encaja Iverson en todo este tinglado? Opiniones hay muchas. Marc Spein apunta en su artículo en ESPN a una sencilla maniobra publicitaria para vender más entradas. Así de fácil.

Con un equipo tan joven e inmaduro, que además cuenta con Blake Griffin, me inclino a pensar en un traspaso que involucre a algún jugador curtido. Sólo si llega Iverson, claro. De momento los Clippers han realizado su jugada maestra desprendiéndose de Zach Randolph, con un contrato tan pesado como su historial de problemas extradeportivos. En otro momento habrá que hablar del impacto de Randolph en Memphis. Pero eso es otro cuento que se escribirá pronto. Ahora lo que esperamos es la respuesta a la incógnita de A.I.

Ansiedad

El verano se puede decir que es el "free-agency time". El agente libre acecha en la sombra al asalto del mejor contrato. Como en casi todo en la vida, alguien colocó una etiqueta para diferenciar a los agentes libres, el restringido y el que no tiene restricciones. En la primera de los situaciones se encontraba por ejemplo Millsap, que estaba a punto de estampar su firma por los Blazers. Finalmente su equipo, los Jazz, decidió ejecutar su derecho a igualar la mejor oferta y consiguió la permanencia de uno de sus bastiones de cara al futuro. El portazo todavía resuena con fuerza en los oídos de Kevin Pritchard, que se afana en buscar en el mercado una solución para la descompensada línea interior de la franquicia de Oregón.

El caso Odom no se resolverá de forma inmediata. De las declaraciones de unos y de otros se desprende el interés de Lamar en permanecer en el defensor del título. Tras la supuesta metedura de pata de su agente, ahora toca hacer "ojitos" para un feliz retorno. Si falla la pose, le esperan en Dallas y Miami con los brazos abiertos, un jugoso cheque y un refresco de mango en la mano.

Ante la falta de nombres de auténtica primera línea en liza, la expectación la viene a generar una familia de ricos griegos con un montón de billetes verdes. Después de "tocar" a Nate Robinson, Olympiakos ahora parece que desvía su interés hacia Linas Kleiza. Verdad o no, el nombre del equipo griego suena en los Estados Unidos y extiende entre los jugadores de perfil medio-bajo la imagen de una oportunidad de hacerse con un buen montón de dinero ejerciendo de estrella en Europa.

Pero también el mercado se mueve para los entrenadores. Después de un par de proyectos NBA fallidos, Eric Musselman ha aceptado la propuesta que le llega desde Rusia. De la experiencia europea se pueden sacar enriquecedoras enseñanzas. Seguro que le resultará extraño al buen hombre el recibimiento que se dispensa en ciertas canchas griegas y serbias. Eric, no todo es el olor a alitas de pollo, cheerleaders y los polvos de talco lanzados por Lebron James.

Y mientras los agentes libres buscan su futuro estos días en las ligas de verano, emisarios enviados en misión de reconocimiento con precontratos tipo, intentan cazar las mejores piezas de unos campeonatos que según la tipología del jugador son vistos como partidos de pretemporada, de vuelta a la actividad, de buscavidas o salvavidas.

Locura de dinero

Se especula estos días con la posibilidad de que Nate Robinson se mude a Europa por un módico precio que asciende a 10 millones de dólares en un contrato de dos años de duración. El pequeño base no puede aspirar a firmar un contrato de esa magnitud en su país, y la oferta le hace los ojos chiribitas.

Un fichaje mediático y de calidad. La repercusión de su victoria en el último concurso de mates ha llegado bastante lejos. A pesar de que el Fin de Semana de las Estrellas abandonó hace años la excelencia deportiva por una pose más propia del "show-business", las televisiones de todo el mundo se siguen acreditando y los niveles de audiencia alcanzan cotas reseñables.

Los hermanos Angelopoulos resquebrajaron conciencias en los Estados Unidos justo hace un año con el fichaje de un jugador de talento acuoso como Josh Childress, que no rentabilizó ni de lejos el esfuerzo económico que los acaudalados griegos hicieron por él. Childress como agente libre era apetecible para cubrir un roster como sexto o séptimo hombre. El caso de Robinson es distinto. Childress destacó por su peinado retro y alguna que otra demostración de elasticidad. Nate podría ser titular en un puñado de equipos NBA, ha tenido excelentes actuaciones combinadas de puntos y asistencias, y es un tipo muy conocido en todas las canchas. Ofrece algo más que plasticidad en el salto y guiños a la cámara. Olympiakos tampoco pudo dar el salto de calidad con Josh Childress.

Se vuelve a abrir el tarro de las hipótesis. ¿Un buen contrato en Europa es un paso atrás? ¿Una verdadera estrella aceptaría bajarse en marcha del tren NBA? Hablamos en todo caso de dos jugadores que ocuparon en su carrera profesional una plaza en el banquillo. La realidad es ésa y no otra. Robinson tiene cualidades y trazas de titular, pero en sus años con los mayores por diversos motivos ningún entrenador le ha dado su plena confianza.

Si Nate se va, muchos le echarán de menos. A Childress pocos le recuerdan ya.

Mercado de verano

Este momento de la post-temporada me resulta apasionante. Para muchos la mezcla de calor, informaciones difusas, rumores y divagaciones varias les puede llevar a un estado de ánimo más bien plomizo, pero yo siempre he apostado en los meses de julio y agosto por la encrucijada mental, las combinaciones imposibles en los traspasos y el seguimiento del mercado de agentes libres.

Uno siempre juega a ser general manager y no entrenador. Es más fácil convertirse en gestor en la sombra que actualizar esquemas de juego y poner en práctica la limitación de lucha de egos en la cancha.

En otro tiempo la llegada de Shaq a los Cavaliers habría supuesto un golpe de efecto digno de llenar por sí solo una semana informativa. Lejos de dudar en la capacidad actual de O´Neal para rasurar el empuje interior de los rivales, se debe tener en cuenta la limitación física que padece desde hace años. Buen fichaje antes de la presumible salida de Lebron al término de este curso.

Las negociaciones tienen a veces resultados inesperados. Cuando todo el mundo daba por hecha la renovación de Odom, los Lakers y el propio jugador se desmarcan de la fructífera vinculación. Lamar quiere más dinero, Mitch Kupchak sube la oferta angelina y no hay respuesta de la otra parte. A la puerta de Odom se agolpan los pretendientes, juntos y revueltos. La suma de intereses perjudica la firma de un contrato que se ajusta a las necesidades presentes de un defensor del título. Veremos al alero con otra camiseta, y los Lakers buscarán a otro jugador en el mercado. Pocos llorarán por ahora.

Allen Iverson se resiste al retiro dorado. Quiere seguir en la brecha un poco más, hasta que alguien le obligue a salir corriendo para no volver. Es loable su renuncia a asaltar la banca del equipo que le contrate, pero es consciente del papel al que la edad, las lesiones y su estado mental le han relegado. El desastre de temporada de los Pistons todavía resquema en Michigan.

El asunto Ricky navega a la deriva en una posición de stand-by que tiene visos de reactivarse en el largo plazo. Ya no hay prisas. Rubio jugará la próxima temporada al máximo nivel. Habrá que aclarar si las lecturas de juego las hará en inglés, una posibilidad que no se ha disuelto todavía. El agente de Ricky hace carantoñas a cualquier equipo de la élite dispuesto a soltar un pastón por el chaval.

Mientras tanto, vemos a un poderoso Griffin asombrando a todos en sus primeros pasos como profesional, y comprobamos lo angustiosa que le resulta a Boozer su situación. Habrá novedades.

De tiendas

Época estival en la NBA significa que agentes libres, jugadores desencantados, representantes y "general managers" viven pendientes del teléfono las 24 horas del día. El futuro inmediato de todos ellos depende de una serie de negociaciones que tienen lugar a miles de kilómetros de distancia.

A la espera del emocionante verano que viene, el que aguarda el final de los contratos de jugadores de alto nivel, el 2009 trae movimientos interesantes y en algunos casos cruciales para la temporada venidera.

Turkoglu desecha una provechosa oferta económica y un más que prometedor proyecto deportivo en Portland para engordar la cuenta corriente en Toronto, que no le garantiza un curso victorioso sin duda. Dinero manda. Los Raptors ganan en experiencia, calidad y espacio exterior, y Calderón podrá aprovechar los generosos huecos ofensivos que proporcionará el turco.

A Boozer el ritmo de vida de Utah ya le agotó. No le satisface ni el rumbo deportivo de los últimos tiempos ni el devenir de una franquicia que necesita ser rescatada del pasado. Ya se lo rifan. La rumorología se divierte con el reparto de cromos que el nuevo acomodo de Boozer puede propiciar.

Otra operación a reseñar es la llegada de Paul Millsap a los Blazers, que potencia sin duda el arsenal interior de Portland, sosteniendo un equilibrio ataque-defensa que convierte a los de Oregón en más que serio candidato a pugnar por el liderazgo en el Oeste. Eso, claro está, si McMillan no se vuelve loco y si se consigue un base con cierta visión de juego.

Efecto Artest

Mientras los Lakers acechaban el título en el que sería el último partido de la temporada, un jugador que fue rival de los angelinos en los playoffs tenía tomada una decisión. La gigantesca televisión de Ron Artest ofrecía a Gasol y Bryant levantando la copa de campeones, y el "rocket" se decía a sí mismo: "el año que viene seré yo el que bese la Copa".

Hace tiempo que había decidido abandonar Houston e instalarse de forma definitiva en Los Angeles, donde por cierto, tiene una casa. Aunque por fin había encontrado un aliado en el banquillo, Rick Adelman, su ansia de títulos no iba a ser resuelta liderando a los Rockets.

Conocida la noticia de que el chino Ming se perdería con casi toda probabilidad la temporada venidera, Artest terminaba de llenar las maletas de ropa y de sueños. Las negociaciones estaban próximas a llegar a buen puerto.

Los Lakers decidían no ofrecer un nuevo contrato a Trevor Ariza, con lo que abrían su espacio salarial a nuevas adquisiciones. El alero había completado un buen final de temporada, pero Phil Jackson buscaba un plus en esa posición. Finalmente el acuerdo se materializa y Artest es nuevo Laker. En una jugada estudiada, los Rockets llegaban a un acuerdo con Ariza para cubrir la baja de su jugador estrella en el curso pasado.

Con Artest en Los Angeles, Bryant y Gasol podrán respirar un poco más tranquilos. Se busca músculo, fuerza, versatilidad y defensa. Estos aspectos del juego ya eran asumidos con profesionalidad por Ariza, pero Artest añade un mayor dinamismo en ataque. Se descargará de responsabilidad a Pau y a Kobe. Jackson podrá contar con una pieza clave en su puzzle, pudiendo elevar el potencial ofensivo del triángulo.

Su papel será el mismo que desempeñaba Scottie Pippen en los exitosos Bulls. El efecto Artest, si es capaz de mantener la cabeza libre de destellos de locura, será decisivo en la temporada que viene.

La duda de Ricky

Las opciones de desembarcar en la NBA son altas para Ricky Rubio. Demostrado ha quedado tras el sorteo del Draft que no siempre las declaraciones de intenciones se hacen efectivas. Sacramento suspiraba teóricamente por hacerse con los servicios de Ricky, pero a la hora de la verdad las dudas sobre la situación contractual del catalán y un cierto escepticismo entorno al rendimiento inmediato en la liga, hicieron a los responsables de los Kings variar su elección.

La franquicia californiana se decantó por un Tyreke Evans cuya cotización subió como la espuma en las horas previas al Draft, y realizó una jugada casi a escondidas con una operación que terminó con Sergio Rodríguez en las filas de los Kings. Buena suerte para Sergio, que deja atrás su desalentadora etapa en Oregón.

Ahora toca negociar. No me termino de creer las manifestaciones públicas que llegan de Ricky y su entorno, anunciando su presumible vuelta a Europa. Una vez que tomó la decisión de tomar rumbo a los Estados Unidos de la forma que Rubio lo hizo, organizando una pataleta con final en los tribunales para rebajar su cláusula, es difícil la vuelta atrás. Me inclino a pensar en una estrategia para cubrirse las espaldas y forzar una negociación con los Timberwolves.

Su número de elección es alto, y Minnesota sinceramente creo que está ofreciendo a Ricky al mejor postor, ya que escogió a otro base y también cuenta con Telfair. Los rumores apuntan además a un intercambio con los Knicks, que estarían dispuestos a desprenderse de David Lee y Nate Robinson, una contraprestación más que provechosa para los Wolves. Todos saldrían ganando, y Rubio aprovecharía el escaparate del Madison Square Garden para crecer como jugador dentro del esquema ultraofensivo de D´Antoni y engordar su cuenta corriente para hacer frente a su salida de la Penya.

Finales NBA (II)

Una vez que los ecos de las celebraciones se van disipando y perdiendo en el viciado aire angelino, comienza el tiempo de análisis. Uno se puede preguntar por los condicionantes que han conformado una final atípica y poco amiga de los pronósticos de inicio de temporada.

Pocos hubieran augurado un emparejamiento que uniese a Magic y Lakers. Apostar por el equipo de Los Angeles era hacerlo a caballo ganador. Cualquier otro resultado que no fuera llegar hasta las Finales hubiera sido un fracaso para los de Phil Jackson. Por posibilidades reales, por el impacto en la Liga y por el rédito mediático, el caso es que los Lakers ya tenían escrito su nombre desde el mes de noviembre.

Si hablamos de Orlando, los parámetros son diametralmente opuestos. Un equipo joven, en crecimiento y con un par de veteranos curtidos no era suficiente argumento como para dotarles de una condición de aspirante. Muchos analistas daban por bueno el que los Magic pasasen alguna ronda de playoff como previo paso al logro de cotas mayores en el futuro. Quizá les podríamos haber incluido en el grupo de "futuribles" junto a los Hawks. En Atlanta deberán esperar más tiempo.

Todos nos equivocamos. Orlando en las Finales adelantando dos pasos de golpe. El contacto con la brisa de los ganadores reprimió sin embargo el ansia de los novatos. Una victoria en cinco partidos y a casa. En la cartilla de los chicos de Van Gundy se debe leer que se peleó, y que se consiguieron marcadores ajustados. Tuvieron que luchar contra el esquema planteado por el auténtico "Señor de los Anillos": Phil Jackson.

Finales NBA

La experiencia es un grado. Los Lakers hacen valer su acumulación de partidos en finales ante unos novatos en estas lides.

De sorpresa a realidad, los Magic han logrado elevar hasta un límite poco predecible hace unos meses su valor en la post-season. Una buena mezcla de juego exterior-interior con dosis de versatilidad muy útiles en momentos puntuales, así se pueden resumir las bondades de Orlando. La polivalencia de Hedo Turkoglu es un elemento desestabilizador de las mejores defensas del campeonato. Con calidad, visión de juego y con kilómetros NBA en sus pies, el turco juega de base, escolta y alero, y rivaliza con la pizarra más rígida cuando el Sol más calienta.

A priori podría resultar uno de los peores rivales para una indefinida defensa "laker". De jugar por fuera le resultaría complicado el seguimiento a los jugadores exteriores, y de jugar por dentro quizá entre Ariza y Odom podrían hacerle sombra. Su nivel es más que bueno, pero lo que está fallando en esta serie no es él.

Otra de las bazas de Orlando es el descomunal momento de forma de Rashard Lewis, que está viendo el aro enorme, y que juega con el viento a favor. Lewis y Turkoglu serían el pegamento de la maquinaria "magic" en las Finales, siempre y cuando el resto rentabilice sus opciones anotadoras.

Falla Howard y falla la línea exterior. El fornido pívot tiene ante sí el reto de encarar a Gasol, sin los suficientes kilos como para ser un "stopper" eterno de Dwight. No obstante con gran esfuerzo Pau y la corta zona interior angelina le ha concedido apenas 16 tiros en dos partidos, muy lejos de sus promedios habituales.

Hay otra circunstancia a tener en cuenta en estos primeros partidos. Jameer Nelson ha vuelto, y aunque podríamos estar hablando de un punto a favor de los Magic, es posible que haya descentrado la conjuntada transición de ataque. Quizá porque Alston no encuentre su sitio, con entrada de titular pero con menos minutos, y quizá porque Nelson esté pagando su inactividad. El hecho es que entre los dos se reparten los minutos y desaparece un inesperadamente resolutivo Anthony Johnson, del que nadie esperaba un concurso tan eficaz en anteriores series.

Número 2

La caprichosa lotería del draft ha otorgado el puesto de privilegio a los Clippers. Por las previsiones parece claro que el "hermano pobre" elegirá a Blake Griffin como estandarte de un nuevo intento por salir del furgón de cola. Músculo y talento al servicio de un a priori prometedor roster que une a Eric Gordon, Al Thornton y Baron Davis. Por si acaso en su web se puede ver un montaje de fotos con Griffin y...Rubio.

En Los Angeles esperarán a ver el impacto mediático del anuncio para aprovechar este tiempo a modo de "retiro espiritual". Es complicado que Ricky desbanque a Griffin pero no imposible. Apuesto por el número 2 por una razón: debería haber un gran traspaso para que los Clippers encontrasen acomodo al español. RR ocupa un puesto presumiblemente bien cubierto, con Davis, Gordon e incluso Mike Taylor. Por el estilo de juego de Ricky se debería apostar por entregarle la llave de la casa, restando con ello importancia a Baron Davis, que mostraría un enfado evidente.

Sería complicado por esa vía, por la cantidad de retoques que habría que hacer, entrando de llevarse a cabo en una zona hostil. Si Clippers tira al blanco fácil, se lleva a Griffin, refuerza el poste y todos contentos. Lleva tanto tiempo en las quinielas como número 1 que extrañaría su no elección en ese lugar.

Por lo tanto entran en juego nuestros amigos de Memphis, acostumbrados a alojar a españoles y con un abanico de posibilidades muy amplio de encaje para Ricky. Los Grizzlies tendrían menos problemas a la hora de desprenderse de alguna pieza del "backcourt". Podrían arreglar un aceptable cambio de cromos por Conley e incluso envolver como regalo en el lote a Milicic y optar por un paquete de jugadores más motivados.

Memphis sale ganando con la buena sintonía entre Ricky y Marc, que podría verse beneficiado hasta límites indecentes por la visión de juego del base. Sería también un buen reclamo para el aficionado que ha huido del FedEx Forum en busca de la alegría y la competitividad del equipo universitario.

Más allá del número 2 no quiero mirar, ya que en la NBA tienen casi asumido que Griffin será el 1, Rubio el 2 y el prometedor Hasheem Thabeet será el 3.

Atrás dejo también mis dudas sobre el nivel físico de Rubio en una liga de un nivel tan exigente como la NBA. Todavía hay aspectos que pulir, no sólo en ese apartado, pero hay mucho tiempo por delante. Seguiremos analizando...

Incertidumbre

Dos de los favoritos están contra las cuerdas con una mejilla más que sonrosada. La sangre brota de la herida a borbotones. Ni Celtics ni Lakers han hecho honor a su condición de favoritos en las series de semifinal de Conferencia.

Tanto Orlando como Houston han estudiado con fruición los defectos del contrincante, que residen de manera especial en sus banquillos. Los acompañantes de "Doc" Rivers y Phil Jackson en el banco no gozarán del privilegio de pasar a la gloria de las franquicias. La segunda línea hace aguas y lo peor es que no hay en este momento botes salvavidas. Demostrado queda la falta de previsión de los problemas que podría acarrear la baja de uno de sus puntales. Garnett ya no tiene uñas que morderse en la grada ante la desesperación de ver la posibilidad de que los "verdes" caigan de forma prematura, y Bynum arrastra la inactividad y un tono físico lamentable.

K.G nunca se había visto en una de éstas, con una inactividad fatal en un tiempo en el que estaba llamado a despuntar en los momentos más necesarios. Nunca tanto como ahora su equipo le necesita. Su recambio hace lo que puede, pero le falta un poco de altura y todavía le sobra algún kilo. El esfuerzo de Glen Davis por deshacerse de su sobrepeso no ha mermado su rapidez de piernas, pero le sumerge en la propia indefinición de un puesto para el que se necesita algo más. Su presencia en pista no atemoriza.

Paul Pierce y Ray Allen evidencian la acumulación de minutos en una temporada menos placentera de lo planteado al inicio. Marbury no ofrece ni mucho menos el rendimiento del prejubilado Cassell, y tampoco sale de su tiniebla personal. Rondo necesita que la cinta que lleva en el pelo afiance mejor su cabeza para no conceder la consciencia de sus actos a su ya tradicional "locura transitoria".

En cuanto a los Lakers, el problema viene arrastrado de tiempo atrás. Jackson no confía en su banquillo, aunque bien es cierto que tampoco los suplentes nunca le han puesto las cosas difíciles al coach. Vujacic es un prospecto de jugador atípico en Los Angeles, sin pase, con rachas de tiro esporádicas y una defensa ramplona. En otro equipo quizá ya se le habría comprado el billete de vuelta a Europa.

Shannon Brown ejemplifica bien las circunstancias agónicas del equipo. Descartado por el exigente Larry Brown, llega a California y enseguida le roba minutos al "backcourt". Es muy raro.

El hijo de Bill Walton ofrece lucha, entrega y ciertas dosis de anotación. Luke es un buen jugador de equipo, pero de ahí no pasará. A Odom no le considero en este apartado porque le incluyo dentro de los titulares. Por lo demás, poco más hay que rascar en un equipo que le otorga su suerte en el futuro al buen estado de forma de cuatro jugadores.

Pau está solo y cansado de pelear en la zona. La baja de Bynum ha hecho que embolsase demasiados minutos para la segunda fase. Kobe es un guía errático, y eso es un mal síntoma.

En definitiva, se puede decir que el peligro acecha. Para la higiene de la liga sería bueno que otros equipos llegasen a las Finales, aunque creo que esta consideración no la compartiría ni Stern, ni la televisión, ni la tarta publicitaria, que se antojaría sosa y sin contenido sin Lakers y Celtics en la siguiente fase.

Amigo Chuck

Una revista vieja de Gigantes del Basket guardada en el armario me lleva bastante tiempo atrás. Un cromo adhesivo de Darnell Valentine y una camiseta azul de los Warriors con el número 17 de Chris Mullin completan el recuerdo de esos años en los que el baloncesto despertó en mí algo más que una inquietud.

Por un, creo yo, inquebrantable y a la postre placentero quiebro del destino, la NBA ocupó gran parte de mi juventud y adolescencia. Entre crónicas llegadas de tan lejos, fotografías de mates de un joven Jordan, partidos editados al milímetro ofrecidos por la televisión pública, y el "ding-dong" de Trecet, el descubrimiento se convirtió en pasión.

Luego llegaron las madrugadas de baloncesto y el espectáculo se pudo disfrutar en vivo.

Entre todo ello aparece Chuck. Inspirador, creador y gestor de los Bad Boys. Filtro de absorción de grandes talentos como Isiah Thomas, Joe Dumars, Mark Aguirre, a los que supo mezclar sabiamente con Vinnie Johnson o Bill Laimbeer.

Su carácter le supuso también la elección para guiar a la colección de estrellas jamás vista para asaltar el trono olímpico en Barcelona. Cierto es que las virtudes deportivas y personales del "Dream Team" difícilmente podrían haber dado lugar a conflictos, pero Daly supo gestionar el tiempo en pista y, sobre todo, inculcar un respeto inmaculado hacia los equipos que iban aplastando en la cancha. Mucho se debería aprender de aquella experiencia.

El trabajo de Chuck Daly fue fundamental en la historia de los Pistons, de importancia severa en la hoja de estadística de la NBA, y forma parte de los pequeños grandes recuerdos de una época en la que las cuchillas de afeitar tardarían en ser de utilidad para el que escribe.

Muchas gracias Chuck.

Mal síntoma

Podemos extraer varias conclusiones de la serie entre Celtics y Bulls. Chicago ha dado un paso al frente ante aquellos, entre los que se encuentra el que escribe, que dudaban de las posibilidades reales de la franquicia en la segunda fase. El equipo de Del Negro soporta la presión de medirse al campeón y se muestra fiero en los momentos en los que el Sol más calienta.

El rookie Derrick Rose es una auténtica estrella en la Liga, y ha elevado su rendimiento en la serie tal y como se les pide a los líderes de los equipos. Su duelo con Rajon Rondo está siendo sencillamente espectacular. El mejor Rondo de siempre tiene una respuesta instantánea en Rose. Se está convirtiendo en una serie no apta para cardiacos y que colapsa todos los pronósticos. Ni en la propia gerencia de Chicago se esperaban que se pudiese poner contra las cuerdas a Boston.

Otra evidencia es el desgaste para cualquiera de los dos equipos de cara a la segunda ronda. Quien obtenga el pase va a tener un nivel de cansancio con el que difícilmente podrá contrarrestar la frescura de su contendiente. Los Celtics parten con la desventaja de que tienen menos profundidad de banquillo, o al menos los que tienen que dar descanso no consiguen salir de las tinieblas. Pierce o Allen no podrán ser inmunes al sobreesfuerzo de esta agotadora serie que está muy lejos de ser definida.. Los minutos acumulados astillarán a los veteranos en el caso de pasar de fase.

Al menos Boston podrá convertir el Garden en una caldera de cara al último partido.

Sorpresas

Los pronósticos está claro que sirven para romperlos. Esta primera ronda de playoff echa por tierra las previsiones, y demuestra que las piernas y mentes frescas ayudan mucho a superar la adversidad.

La mayor sorpresa la encontramos en el enfrentamiento Celtics-Bulls. A priori Chicago no albergaba esperanzas de respirar cerca del cogote a los "verdes", pero la baja de Garnett está pesando más de lo que "Doc" Rivers podría prever. Las soluciones del coach de Boston no respetan la jerarquía del uniforme. Ni Glen Davis adquiere el rango de K.G ni desde el banquillo se está dando un paso al frente. Del otro bando el rookie Rose se está ganando los galones a base de dirección, recursos y talento. Dos victorias son un bagaje excepcional, aunque lo mejor está por venir.

Los jóvenes Blazers están pagando su inexperiencia en estas lides, y no superan la barrera psicológica del novato. Quizá McMillan debería elevar la importancia ofensiva de Rudy, pero sabemos que el bueno de Nate no contará con el balear.

Philadelphia se convierte en esta ronda en la peor pesadilla de los Magic, que después de una brillante primera fase, bordean el abismo de la indiferencia de los perdedores en el estreno de playoff.

El resto de emparejamientos circulan más o menos según lo previsto, incluido el descalabro de los Pistons ante los Lebron Cavaliers.

Ricky a la NBA

Metidos de lleno en plena vorágine de playoff, no quiero dejar en el olvido el anuncio de Ricky Rubio. Después de consultar seriamente a su almohada, a la familia, y sobre a todo a sus agentes, ha decidido presentarse al próximo draft.

No hay duda de que era una salida esperada para más pronto que tarde, y habrá que analizar en profundidad si el camino escogido es el adecuado.

Se ha equiparado la situación de Ricky a la de Rudy Fernández, aunque la raíz es distinta en los dos casos. Me explico. Rudy fue escogido en un puesto bajo de primera ronda, no teniendo la repercusión mediática que desde el otro lado del charco se le tributa al chaval del Joventut. El mallorquín optó por quedarse en Europa perfeccionando sus fundamentos y su liderazgo en cancha para llegar más "cocinado" a la NBA. Todas esas canastas ganadoras en pistas de toda Europa le aportan un bagaje inmejorable para su formación y su progreso en la élite del baloncesto. Es cierto no obstante que un número 24 te deja poco margen a la negociación de un contrato tan próspero como el que le espera a Ricky.

Los mejores analistas y los pronósticos conceden a Rubio un más que bondadoso segundo puesto. Parece a día de hoy complicado arrebatar el número 1 al rocoso Blake Griffin. Con esa plaza no obstante que sí podrá hacer frente a la sustanciosa cláusula de rescisión de su contrato con la Penya.

Él mismo se ve "preparado" para la aventura. Talento le sobra, aunque hay una serie de aspectos que debe pulir. El impacto se supone a un nivel superior al de Pau, ya que la fama y difusión de Ricky es más amplia que la acaparada en su momento por Gasol.

A partir de este momento surgirá el debate entorno a la conveniencia de la marcha de Ricky Rubio, que ha demostrado su valentía.

Playoffs (II)

Emparejamientos de Primera Ronda en el Este.

Cavaliers vs Pistons: La mejor época de la franquicia de Detroit ya ha pasado. No es ningún secreto. La llegada de Iverson no ha provocado el efecto deseado, más bien al contrario. Se pretendía un golpe eficaz, rápido y que permitiese seguir aspirando a avanzar rondas en playoff, pero el rendimiento de A.I ha dejado mucho que desear, dejando a un lado los enfrentamientos internos. Al menos se ha visto una franca mejoría en el prometedor Stuckey, que guiará el rumbo de los Pistons en los próximos años. Un equipo viejo y desmotivado.

El caso de los "Lebron Cavaliers" es bien distinto. Han logrado su mejor récord de siempre y el mejor de toda la Liga y figuran en todas las quinielas de cara a las Finales. Tienen que sobreponerse fundamentalmente a su propio miedo a ganar, porque cuentan con todas las condiciones y una plantilla por fin fiable para que los titulares se tomen un respiro. Mo Williams se ha descubierto como el gran escudero para Lebron. La apuesta es un contundente 4-0 para los Cavs.

Celtics vs Bulls: El envejecimiento de los "verdes" es evidente. Han tenido que lidiar con los problemas en forma de lesiones de Garnett, una de sus grandes puntas de lanza. La respuesta del banquillo ha sido irregular, con más sombras que luces. A pesar de todo, han conseguido un óptimo récord con tan solo 20 derrotas, y se disponen a la lucha con efectivos motivados.

En Chicago tienen que dar agradecer el haber llegado hasta aquí, aplaudir un poco y pensar en lo que vendrá el curso que viene. Con todos los problemas de gestión de plantilla, Del Negro, novato en esas lides de entrenar a un puñado de novatos, veteranos sin rumbo y algún niñato, ha logrado colocar a su equipo en la segunda ronda. La experiencia servirá mucho sobre todo a Rose. La apuesta es un inapelable 4-0 para Celtics.

Magic vs Sixers: El equipo de Van Gundy ha obtenido tremendos réditos a su esfuerzo esta temporada, luchando hasta el último momento con los Celtics para lograr la segunda mejor marca en el Este. Se han sobrepuesto sin demasiados sobresaltos a la baja de Jameer Nelson, y han ofrecido un baloncesto sólido en casi todas sus líneas. Hay dos dudas: si el polaco Gortat soportará la presión cuando Howard se cargue de faltas, y el rendimiento en el puesto de escolta.

Philadelphia ha llorado la lesión de Brand, que llegaba con las mejores credenciales para apoyar desde abajo el asalto al trono "celtic", y que ha dejado a sus compañeros adormecidos durante un gran trecho de la competiciòn. Iguodala ha tardado en recoger el testigo. La apuesta es un 4-1 para Magic.

Heat vs Hawks: Creo que será uno de los emparejamientos más reñidos no sólo en este lado del cuadro. Spoelstra ha realizado un gran trabajo y con la inestimable ayuda de Wade han elevado el rango de las aptitudes de los tiernos Heat. Wade sería el MVP de no existir Lebron. Se ha conformado un roster con un rendimiento por encima de sus posibilidades reales. De competir en el Oeste no habrían entrado en playoff. Con Wade elevarán su nivel en esta segunda fase.

Atlanta revive glorias pasadas. No está Dominique Wilkins pero sí Joe Johnson. Desde los despachos se ha seguido una línea de trabajo seria para dar con un grupo de jóvenes atléticos, versátiles y solidarios en el esfuerzo. El premio está en haber superado holgadamente el 50% de victorias en la temporada. Su momento de eclosión está por venir, y lo mejor será sumar unas cuantos partidos al máximo nivel de cara al futuro. La apuesta es un ajustado 4-3 para los Heat.

Playoffs (I)

Emparejamientos de Primera Ronda en el Oeste.

Lakers vs Jazz: La baja temporal de Deron Williams, la más permamente de Carlos Boozer, y la reestructuración interna han derivado en una temporada de tránsito para los de Sloan. Millsap ha dado un paso al frente, Brewer ha dado muestras de que se podrá confiar en él en un futuro y Kirilenko va llamando con más intensidad a las puertas de un club europeo que le rescate del desencanto en el que se haya inmerso.

En los Lakers la vuelta de Bynum ha llegado justo a tiempo, cuando el agotamiento de Pau podría verse palpable. La fuerza interior cobra intensidad. Jackson le ha dado minutos a Shannon Brown para convertirlo en un "swingman" apto para arrancar ciertos minutos de refresco a la línea exterior. En un principio se prevé un paseo del equipo de Los Angeles. La apuesta es un claro 4-0 para los Lakers.

Nuggets vs Hornets: Temporada irregular la del equipo de New Orleans. En ocasiones Chris Paul se ha visto muy solo. El efecto sorpresa del año pasado se acabó y las dudas han quebrado la línea recta marcada por los Hornets. David West tampoco ha alcanzado el nivel que le llevó al All-Star.

Denver se vio beneficiado en el traspaso con Detroit por el que se desprendió de un desnortado Iverson y que trajo cerca de las Rocosas al eficaz Billups, que ha mantenido un rendimiento sólido. A pesar de las polémicas Carmelo/Karl han alcanzado un récord más que decente para las expectativas marcadas. Nené Hilario será un factor importante. La apuesta es un 4-2 para Nuggets.

Spurs vs Mavericks: En otro tiempo podríamos estar hablando de una final de Conferencia, un duelo estelar. Sin embargo tenemos un equipo en una franca cuesta abajo como Dallas, que pide a gritos una renovación profunda, y una plantilla envejecida como la de San Antonio que además ha perdido a un elemento clave como Ginóbili. Dallas ofrece a Nowitzki y Terry, y Spurs a Parker, un Duncan a medio gas y un emergente Roger Mason. La apuesta es un 4-3 para Spurs.

Blazers vs Rockets: En Portland empiezan a soñar con rememorar viejas hazañas. Aunque Roy no se acerca a la clase de Drexler, se ha empezado a construir una escuadra a su alrededor que está sentando las bases para un futuro resplandeciente. Insisto en que un gran problema viene en el puesto de base. Fuera de debates sobre la conveniencia de Sergio, este equipo pide a gritos un director real de juego, que nutra de balones a Aldridge y Oden, que encuentre solo en la esquina a Rudy y que busque a Roy en la mejor posición.

Houston albergaba muchas dudas con la presencia de Artest y la falta de McGrady. El argentino Scola ha respondido y los jóvenes como Brooks han elevado la voz ante el reclamo de la titularidad. Sin duda el trabajo de Rick Adelman ha dado sus frutos. Por cierto, Adelman fue el artífice de la gran etapa de los Blazers de los 90 y de los sistemas de juego más vistosos de los últimos tiempos al frente de los Kings de Sacramento. Mi apuesta es un 4-2 para Blazers.