Previsiones (Southeast)

Sobre el papel en la Southeast Division se vivirá una clasificación más reñida que en temporadas pasadas. Progresiones de jugadores jóvenes y cambios en los equipos vía traspaso equiparan la lucha.

Heat: Los chicos de Wade dependen demasiado de su líder. "Flash" es capaz por sí solo de ganar un partido y de llevar a sus compañeros a las puertas del playoff. Si Chalmers da síntomas de madurez y si Beasley mantiene a raya a los fantasmas de su cabeza, estaremos hablando de un serio aspirante a por lo menos una segunda eliminatoria en la post-season. Richardson y O´Neal respetarán al "jefe" y serán muy útiles.

Magic: A pesar del éxito de la pasada temporada, el GM Otis Smith decidió romper el folio bien escrito para buscar uno nuevo sin estrenar. Pierden a Turkoglu pero captan a Vince Carter, deseoso de formar parte de un proyecto ganador. Con Nelson, Rashard Lewis y Howard será pieza básica. Redick está dispuesto a superar el bloqueo táctico que sufre y acercarse al jugador que fue tremendo anotador en Duke. A Gortat quizá le pese el contrato.

Hawks: Esta temporada debería ser la del despunte definitivo del equipo de Woodson. Los jóvenes talentosos "hawks" ya tienen suficiente experiencia. La laguna anotadora de los titulares la suple este año Crawford, que eleva bastante el nivel desde el banquillo. Hay mucho músculo en posiciones interiores, pero Atlanta adolece de flexibilidad en el puesto de base. Bibby se hace mayor.

Wizards: Vuelve Arenas y se supone que el pegamento en Washington hará por fin efecto. Jamison y Butler le esperaban con los brazos abiertos, la hinchada no retiró sus abonos y la división de repente se iguala. Sin embargo si no se ganan quince partidos más, habrá una drástica remodelación. Randy Foye será un más que interesante suplente.

Bobcats: El que fuera aspirante a insignia, Emeka Okafor, ya no trabaja en Charlotte. Le suple Chandler, que tampoco supondrá una inyección de talento en una franquicia medio rota. En medio del caos asoman los ex "suns" Diaw y Bell, que junto a Wallace y el "más que jugón" Felton, serán la columna vertebral equilibrada por Larry Brown a su manera. No llegarán a playoff.

Previsiones (Central)

La Central Division será una de las más ajustadas no solamente en la Conferencia Este. Nivel parejo a priori y pocas sorpresas en el horizonte.

Cavaliers: Los Lebron Cavs han arrancado la temporada a muy pocas revoluciones y se han quedado al ralentí. La llegada de Shaquille entorpece más que enriquece el juego, deja en el banco al siempre eficaz Ilgauskas y cierra espacio al brasileño Varejao. En Cleveland se han esforzado para rodear a "King" James de buenos escuderos, pero han dejado al descubierto uno de sus mayores defectos: el abuso de las transiciones de ataque lentas. Serán contendientes a pesar de todo.

Bulls: Después del inesperado crecimiento del curso pasado, en Chicago están llamados a dar un paso al frente. De momento Noah ha sufrido una ligera evolución positiva. Salmons aportará puntos de auxilio desde la línea exterior. Hinrich tendrá que acoplarse definitivamente al puesto de sexto hombre y veremos si los hombros de Rose soportan la carga de ser líder absoluto y se convierte en digno sucesor de Jordan.

Bucks: Muchos cambios en el frío Milwaukee. El prometedor Jennings cubre la salida de Sessions y se recupera para la NBA al argentino Delfino y al turco Ilyasova. Se van las malas vibraciones de Villanueva y se blinda a Bogut con los refuerzos de Warrick y Kurt Thomas. Tras gozar de plena confianza, Mbah a Moute verá recortado dramáticamente su tiempo en pista. Todo tiene límites.

Pacers: Se parte de la problemática de un lastrado T.J.Ford como base titular. A partir de ahí el éxito de este equipo se cimentará en las aportaciones solidarias de Granger, Dunleavy y Murphy. Hibbert será mejor referente interior este año y Rush deberá sumar cosas positivas saliendo del banquillo. Se espera bastante ayuda del rookie Hansbrough, que luchará por no convertirse en un especialista defensivo.

Pistons: La confusa atmósfera del vestuario "piston" ha guiado a la franquicia a una época difícil. Para salir del "lado oscuro" la receta es simple: trabajo y tranquilidad. La marcha de Billups todavía escuece. Será una temporada de transición con muchos minutos para Stuckey, Villanueva, Hamilton y Gordon. El joven padawan es el sueco Jerebko. Atención a sus progresos.

Previsiones (Atlantic)

Iniciamos camino por la Conferencia Este haciendo la primera escala en la Atlantic Division.

Celtics: Con su batería principal de ataque en forma son simplemente imparables. Este año cambian al decepcionante Mikki Moore por un hombre con talento y displicencia a partes iguales como Rasheed Wallace. Con "Sheed" mentalmente centrado apostar a la presencia a las Finales es hacerlo a caballo ganador. Quizá Shelden Williams encauce por fin su prometedor juego hacia la solidez. Si Rondo y Glen Davis siguen creciendo se podrá suplir las carencias físicas latentes en las desgastadas estrellas. Necesitan un base suplente.

Sixers: Elton Brand debe escapar de la soledad a la que le condenó su lesión. Es un grupo de jóvenes con clase a la espera de salir del cascarón. Louis Williams asume el rol de Andre Miller. Thaddeus Young parece preparado para afrontar el reto de ser el tercero (o segundo) en discordia. Iguodala tendrá que jugar otra vez por encima de sus posibilidades. Kapono aportará puntos valiosos saliendo del banquillo y lucirá el uniforme "sixer" en el concurso de triples.

Raptors: Calderón tiene las espaldas mejor cubiertas con Banks y sobre todo con Jarret Jack. La "colleja" colectiva que le propinaron a Bargnani la temporada pasada le ha espabilado. El italiano Belinelli será un buen complemento de banquillo si le dejan. Bosh llevará la bandera "raptor" aunque el verdadero plus se lo dará al equipo el turco Turkoglu. A pesar de todo, no llegarán los de Toronto con holgura a la segunda fase. Ojo a posibles cambios en el banquillo.

Nets: Se han deshecho en New Jersey de Vince Carter buscando más versatilidad en el roster. Llegan el eficaz Courtney Lee y el aprovechable Alston. Devin Harris será el maestro de ceremonias en una fiesta en la que el chino Jianlian debe quitarse de una vez la careta y Brook Lopez intentará atraer la atención de todos. Douglas-Roberts lo hace bien con minutos.

Knicks: El entrenador D´Antoni le ha prometido amor eterno al italiano Gallinari y éste le responde tirándose doce triples por partido sin despeinar su "look wii". El italiano ya es reclamo en el Madison hasta la presumible llegada de Lebron. David Lee hace gala de su cada vez más valorado oficio y Al Harrington va a lo suyo. El objetivo es recuperar parte del público huído de la 8ª Avenida. Se espera con ansia el verano de locura de 2010. Milicic debería haber vuelto ya a Europa.

Previsiones (Southwest)

Cerramos el círculo en el análisis de la Conferencia Oeste. Turno para la Southwest Division.

Spurs: La experiencia del curso pasado ha servido de acicate para no perder del todo las raíces sobre las que creció este equipo. A pesar de que Duncan esté en una evidente cuesta abajo, retiene gran parte del potencial que le hizo MVP. Parker sigue llevando las riendas y el rendimiento de sus compañeros depende en gran medida del buen hacer del francés. Muy acertada la adquisiciones de Jefferson, McDyess y Bogans, que dotarán de mayor versatilidad el juego de los chicos de Popovich. La clave será de nuevo Ginóbili.

Hornets: El mejor momento de New Orleans ya pasó. Chris Paul debería haber huído por piernas pero fue fiel, y eso la hinchada lo valora. David West no demuestra su presunto nivel all-star y Stojakovic piensa ya en un buen plan de jubilación. Okafor no es el tipo de jugador que necesitaban, y tampoco ayudará a remontar el vuelo. Con un base suplente como Devin Brown que no es capaz de dar asistencias, poco más que se puede decir.

Mavericks: Es un equipo notablemente envejecido y no hay plan a corto plazo de rejuvenecimiento. Entre Nowitzki, Kidd, Dampier, Terry y Marion suman más de 69 temporadas NBA. Dato positivo por la experiencia acumulada pero que evidencia un cansancio físico y mental que arrastrará Dallas un año más. El empuje de la franquicia se sostiene en las ganas de Nowitzki y Kidd de ganar un título.

Rockets:Sin Yao todo va a ser más difícil. Si McGrady consigue volver al quinteto quizá ganen algún partido más, pero se frenará la evolución de los jóvenes. Ariza tiene ante sí la oportunidad de demostrar que se le pueden conceder más de una decena de lanzamientos a canasta. Scola progresa adecuadamente y la aportación del "europeo" David Andersen ha sido recibida con muy buenas críticas en Houston.

Grizzlies: El hecho de contar con Gay, Mayo y Randolph en la misma rotación equivale a "nada para los demás". Si encima le unimos al grupito al bueno de Iverson, ya es para echarse a temblar. A pesar de ello, Marc Gasol se las volverá a ingeniar para arañar 8 ó 9 tiros por noche. La elección del tanzano Thabeet se presume como un desastre para la franquicia. Poco bagaje ofensivo y peor consistencia. Veremos cuándo salta la chispa entre las "estrellitas".

Previsiones (Northwest)

En nuestro repaso por las divisiones NBA nos detenemos en la Northwest, con un nivel aparentemente igualado.

Nuggets: Denver aguarda una temporada tranquila. Billups dirige y Carmelo dispone. Los únicos problemas en este equipo se los pueden crear ellos mismos. Centrados en el juego y con ansias reales de lucha, los Nuggets pueden obtener un puesto de mérito en el Oeste. La aportación del brasileño Nené y del recuperado Andersen será importante para compensar los excesos del juego exterior. Atención a la progresión del rookie Ty Lawson.

Blazers: Hace tiempo que todo el peso del rumbo deportivo recae en el sobrevalorado McMillan. El entrenador de Portland ha entregado el poder en pista a Brandon Roy. Aunque la estrella de Oregón es todo un all-star, es muy peligroso conceder tanta libertad a un solo jugador. Si Oden no explota este año, quizá se quede en el camino como otros llamados a ser estrella. Entre tanto "swingman" al español Rudy Fernández le tocará arañar un merecido tiempo en pista. Con Blake todavía de titular no llegarán lejos.

Jazz: Los chicos de Sloan jugarán a lo mismo de siempre. Kirilenko apunta a entrar de salida en el quinteto, algo que venía reivindicando. La nueva situación del ruso ha perjudicado a Millsap, que buscará sus opciones desde el banquillo. Con Boozer olvidándose del dinero del banco, Deron Williams motivado y con el turco Okur sano, podrán soñar con un segundo puesto en la división.

Thunder: Una de las plantillas con más proyección de toda la liga. Durant emerge sobre el conjunto de jóvenes que aspiran a construir un futuro sólido en Oklahoma. Westbrook apuntó la última temporada algo más que buenas maneras. El novato Harden tendrá minutos para aprender. La debilidad de este equipo está en su línea interior, a pesar de que el serbio Krstic sume dobles dígitos en puntos y rebotes. Sorprende la confianza en el suizo Sefolosha.

Wolves: El ¿futuro? equipo de Ricky se encuentra ante una temporada de transición. Los gestores agotaron su paciencia y fulminaron a McHale, que con plenas facultades no supo invertir la dinámica negativa. Experimentan en Minnesota con el misterioso Kahn como GM y con el imprevisible Rambis en el banco. La puesta en marcha del nuevo proyecto es toda una incógnita. De momento el deseado Sessions deberá entrenar mucho y jugar mejor para robarle minutos al rookie Flynn. Al Jefferson seguirá siendo el líder.

Previsiones (Pacific)

Con la temporada recién comenzada y sin llegar todavía a la primera curva, es momento de sumarse a los distintos análisis sobre el devenir del curso 2009-2010. Siendo respetuosos con el campeón, empezamos con la Pacific Division.

Lakers: Defensores del título, aspirantes y grandes favoritos a engordar su palmarés. Cuando quieren todos, o cuando quiere Kobe, juegan de memoria. Pocos cambios, el más relevante la aparición del díscolo Artest en el lugar del aprovechable Ariza. Se gana en intensidad y se pierde en equilibrio en pista. Artest puede ser pieza clave en la segunda fase a la hora de arañar puntos en momentos de "caraja" colectiva. La pretemporada ha regalado un buen puñado de minutos al querido Mbenga, y no ha permitido la resurrección de Morrison. Se espera que Bynum sacuda su desasosiego con tintes adolescentes y sume cosas positivas al grupo. Pau dará el barniz a una mesa con pocas rozaduras.

Suns: Los de Phoenix no serán cómplices de la última temporada en activo de Shaquille O´Neal, y les vendrá muy bien. Sin Shaq podrán recuperar un juego más alegre y del gusto de Steve Nash. Grant Hill ha bebido de la fuente de la eterna juventud y se ha olvidado de las lesiones que lastraron su carrera. Stoudamire quiere ser el que era y ha trabajado para ello. Richardson y Barbosa forman una más que aceptable combinación exterior, y el esloveno Dragic aprende rápido de Nash. No harán sombra a los Lakers, pero mejorarán.

Clippers: Dependerán y mucho de lo que pueda hacer su flamante número 1 del draft. Se espera que Blake Griffin lidere al "hermano pobre" de Los Angeles y saque del sopor a la mermada hinchada del Staples pintado de rojo. Es un equipo descompensado en sus líneas, con mucha gente en la zona exterior y poco recurso en la pintura. Camby hace lo que puede y Kaman a veces tiene bastante con pisar la cancha. Si Griffin, Eric Gordon y Baron Davis conectan, subirán un peldaño.

Golden State: Asumen con resignación los Warriors su condición de perdedor. La rebeldía se ha apoderado de un vestuario francamente prometedor. Stephen Jackson se saltó la cadena de mando desquitándose a gusto en verano con peticiones de traspaso. La buena sintonía que había conseguido Don Nelson empezó a agrietarse cuando Monta Ellis mintió al eludir su resposabilidad en la lesión que le mantuvo fuera tanto tiempo. El futuro se supedita a la buena salud mental de los jugadores y a poder agarrar un número apreciable de victorias.

Sacramento: Nada nuevo bajo el Sol californiano. La derrota será el sino del equipo un año más. Si Westphal es capaz de controlar las ansias anotadoras de Tyreke Evans, Kevin Martin y Francisco García, quizá haya un poquito de luz al final del túnel. Sergio Rodríguez tiene ante sí la oportunidad de demostrar que es algo más que relleno de banquillo NBA. El estilo del entrenador encaja con el buen hacer del "Chacho", que algo habrá aprendido más allá de la espalda de McMillan. Nocioni debería tener muchos minutos y protagonismo en este equipo. Ojo al israelí Casspi.

Mientras el gigante duerme

Una pretemporada cargada de partidos ha tocado a su fin, y es el momento de la reflexión, de la tensión, de planchar el uniforme antes de iniciar una nueva aventura.

En algo más de veinte horas las luces de los pabellones se encenderán y las probaturas de estos meses darán paso a un torbellino de estadísticas y pronósticos. En días sucesivos intentaré ofrecer unas líneas de pensamiento sobre lo que será el devenir de este nuevo curso.

Solventadas con éxito las negociaciones con el gremio arbitral, en el horizonte está el complicado acuerdo con el sindicato de jugadores. La fecha de caducidad del actual convenio parece todavía lejana, pero el comienzo de la temporada 2010-2011 traerá muchas sorpresas. Los agentes libres más codiciados habrán firmado sus contratos y Lebron habrá desvelado su destino (¿Nueva York?), aunque todo ello rodeado de un clima de incertidumbre. Justo al término de esa temporada vence el actual convenio colectivo, y en ese tiempo se tendrá que haber alcanzado una "entente cordiale" que resuelva y ajuste los planteamientos contractuales de los jugadores.

La crisis hace mella en los ingresos publicitarios y la economía doméstica de los equipos se resiente y hace aguas en muchos casos, por lo que estará por ver cuál es la postura de las dos partes en este escenario.

Hay un temor latente ante el más que presumible cierre patronal. Hace 10 años se produjo un retraso de cuatro meses que adulteró la competición, y de esa experiencia negativa nacen los miedos a un posible bloqueo.

La situación de algunas franquicias es insostenible a día de hoy, mirando los propietarios de reojo a posibles compradores. Los jugadores son recelosos a una renuncia a los derechos adquiridos, mientras que los salarios han engordado y se han cuadruplicado en relación a las ganancias de los años 80. La negociación será complicada. Son divagaciones antes de que el gigante despierte.