Las opciones de Ricky Rubio

Bajo una cierta neblina desembarca Ricky Rubio en la NBA. Si hace justo dos temporadas la tinta de las plumas se agotaba al escribir de un talentoso joven, ahora se veía obligado en su presentación ante el gigante foco mediático a justificar la ausencia de brillo en su estadística actual.

"A veces las estadísticas no dicen lo bueno que eres..." Con estas palabras eludía la unión de su futuro NBA con el presente ACB. Abogaba por una apuesta por el colectivo en detrimento de una lupa individual.

No se le escapa a cualquiera que sepa de ésto que poco o casi nada tiene que ver el papel que se juega en Europa con las posibilidades amplias que ofrece el espectro NBA. La visión de Ricky sobre la cancha amplía sus capacidades con el ritmo que impone su nueva liga, más rápido, menos sometido a un corsé defensivo y que aplaude el talento ofensivo.

Algo ganado es su nivel de inglés, suficiente para iniciar un entendimiento con compañeros y cuerpo técnico, y fundamental para un jugador como él llamado a ser el constructor en pista de los nuevos Wolves.

Minnesota recibe con una sonrisa la llegada de su Mesías. Esa injusta etiqueta alguien se la puso en su día y con ella tendrá que convivir hasta que su propio rendimiento dictamine en que lugar se le puede ubicar, al frente del coche o en la parte de atrás. Las esperanzas hace tiempo que se depositaron en Ricky, y no ha habido base capaz de llenar el vacío que los ecos del draft´09 dejaron a un desnortado equipo.

Su paso por un equipo altamente competitivo como el Barça le da un bagaje que pocos en la plantilla tienen. La exigencia constante experimentada en los últimos años completa una formación cuidada y medida. Toca el turno de cumplir un sueño, y la respuesta será tan veloz como el ritmo de competición, que no le dará tiempo ni a quitarse las legañas.

Beasley, Love, Milicic o Johnson juntos de momento han logrado muy poco respeto. Excelsos en algunos casos como Love, pero poco efectivos en el cómputo global. Si Ricky encaja bien y logra mejorar las prestaciones de todos, quizá hablemos de un equipo mejorado, pero muy lejos de números óptimos. Otro asunto es el esquema de juego que se encuentre Rubio, si no se adaptan sistemas para él o la adaptación se hace complicada. No creo que le resulte difícil encajar en un modelo que tendría (en teoría) que casar con su personalidad. Por sus aptitudes le quieren supongo.

No veremos a los Wolves en los playoff con la configuración actual. Si cristaliza alguna de las operaciones que supuestamente están en marcha, tendríamos que detenernos con calma para analizar el futuro de la franquicia.

Un rey sin reino. El futuro de Lebron

Una larga competición deportiva no siempre consiste en una ciencia exacta. Era de esperar que la magia del fútbol concediese todo tipo de parabienes al FC Barcelona, y que los dioses escogieran a Messi como ocupante de una silla vacía. Se cumplió con lo previsto.

En baloncesto las letras de la Historia se escriben con una letra distinta. La Liga la obtuvo también el Barça, no sin pasar antes por una complicada travesía. El Real Madrid se salió del camino varias veces pero consiguió encontrar una vieja brújula que le guió hasta un punto cerca del destino. Y a todo ésto la sorpresa se consumó con la irrupción del Bilbao Basket en la final. Irreverentes ante el destino, el equipo vasco destrozó todo tipo de previsión.

En la NBA el asunto parecía estar claro. Todo apuntaba a una final entre los todopoderosos Lakers y el enésimo equipo de ensueño encabezado por tres allstars sedientos de títulos. El arranque de temporada fue todo menos plácido para Miami Heat, y los rumores y la desconfianza se apoderaron de las primeras semanas de regular season.

En Los Angeles el puro ya se había encendido bien pronto. El problema es que en el momento más inesperado se apagó y no se halló ningún mechero que devolviese el humo e iluminase la ceniza.

Lebron James anunció en verano su nuevo equipo de forma torpe, poco respetuosa con su hasta entonces entorno deportivo, y en contra de los mismos principios que hicieron a Messi merecedor de su sillón. Un programa de televisión mostró la "decisión". Los dioses del deporte quizá en ese instante cubrieron con una manta el asiento que habían empezado a tallar a mano cuidadosamente tiempo atrás.

Los Heat no pudieron superar a un invitado que nadie esperaba en las Finales, y ahora la palabra decepción golpea el interior de Lebron como un chillido ahogado que quiere convertirse en triste aullido.

¿Cuál fue el verdadero problema en Miami? Difícil de clasificar. Ponderar los factores que intervinieron es complicado.

Con los años se ha demostrado que las uniones de estrellas no hacen exitoso al conjunto. Al recuerdo vienen aquellos Lakers con Karl Malone y Gary Payton, cansados de no tener anillos y que juntaron fuerzas en un equipazo sin títulos.

Bosh se perdió en su papel de secundario de lujo en un roster sin un líder definido. Pasó de ser cabeza de león en los Raptors para ser un complemento que cambiaba de percha constantemente. Lebron y Wade supieron entenderse por momentos, pero cuando el sudor más apretaba, James se disolvión como azucarillo en el café, y Dwayne viajó solo.

Mucho se critica a Lebron, por su supuesta falta de entrega, por su incapacidad de ser el guía o por dejarse arrastrar por una dinámica derrotista. Todo éso cuenta en su debe, y no le resultará sencillo superar ese muro que al otro lado del charco acostumbran a construir cuando una figura llamado al todo se queda en la nada. Lo que se haga en los despachos de los Heat en estos meses influirá en lo que será Lebron. Un rey aspirante o un rey sin corona desterrado.

Los males del Madrid

Una buena temporada. Es un razonamiento objetivamente más que aceptable. Finalista de la Copa del Rey, cuarto en la Final Four de la Euroliga, finalista de la Liga. Son datos muy positivos, aunque la tradición del equipo dice que están incompletos, falta algún título.

Cualquier otro se miraría a este espejo con una sonrisa, o una carcajada, pero para el Real Madrid suena a temporada perdida. No se tiene en cuenta el pasado reciente, los problemas internos, la falta de conexión con la grada, y el amago de convulsión que casi hace estallar en pedazos un proyecto con más futuro que presente.

Es cierto que la presión de jugar en este equipo es grande. También es alta la exigencia al que se atreve a dar las instrucciones desde el banco.

Con Messina se buscaba un perfil de entrenador con carácter y caché suficiente para no necesitar el paso por la sartén mediática. Pocos dudarían del fichaje del más deseado. Acertado o no, Ettore lidió con los de arriba, con los de abajo y con los del medio...hasta que se cansó de hacerlo. Consideró que ya tenía los zapatos demasiado mojados para su gusto y que le apetecía sacarlos del charco para continuar su paso. Es muy probable que le veamos en algún que otro plano a la espalda de un entrenador NBA la temporada que viene.

Su sustituto bastante tenía con agarrar la manguera con una mano al tiempo que se sujetaba a la barandilla con la otra. Molin no seguirá, pero en su hoja de servicios habrá que ponerle en sello del club blanco sin remilgos. Cumplió con el cometido lo mejor que pudo. Un abrazo y hasta pronto Lele.

Mucho se habló de egoísmos, de jugadas marcadas para un solo jugador, y tipos fuera de forma durante tramos largos de la temporada. Sergio Rodríguez no fue el revulsivo ni aportó todo lo que se esperaba de él, y se echó en falta a Prigioni cuando no estuvo. Parece que el argentino no vestirá de este blanco madrileño el año que viene, y los hay que no le echarán de menos. No alcanzó un nivel óptimo de seguido y sus compañeros lo notaron.

La baja forma que atenazó a Llull se convirtió en un elemento casi agónico en el devenir del Madrid. Sus piernas no respondían y su destreza en el tiro se resintió. Espabiló demasiado tarde.

Le preguntaban hace unos días al jefe de todo ésto, al responsable de la sección, a Juan Carlos Sánchez. ¿Vendrá alguna estrella mediática para suplir a "medianías" como Tucker o Fischer? Más o menos esa era la cuestión. La respuesta es que hay posibilidades y que el Madrid estará siempre en el mercado. Claro está que ni Clay ni D´Or han sido ni determinantes ni han justificado sus fichajes.

En el horizonte tenemos el famoso "lockout" de la NBA. En el caso de que no prosperen las negociaciones entre el sindicato de jugadores y la patronal, el abanico será tan amplio que los bancos abrirán (nuevamente y con gozo) sus oficinas para financiar fichajes de relumbrón.

Es necesario un replanteamiento, pero no de objetivos. El Real Madrid siempre tendrá que pelear por los títulos. Es su ADN. Sólo si desde la directiva se decide que la sección no es viable se podrá hablar de otra cosa. Pero entonces no será el mismo equipo.

Invitado inesperado en las Finales

Como es tradicional por estas fechas, las Finales de la NBA irrumpen en el calendario deportivo. Mavericks y Heat finalmente han sorteado problemas propios y ajenos para adentrarse en la frenética carrera por el anillo.

Los dos equipos tienen algo en común esta temporada. Ha habido momentos de la regular season en los que pocos apostaban por ellos.

Miami empezó el curso más tarde que los demás. Se perdió las primeras clases y tardó en coger el ritmo. Se dudó entonces de la viabilidad del proyecto Lebron-Wade-Bosh, y comenzó una rumorología que apuntaba a un relevo en el banquillo e incluso a la enésima vuelta de Pat Riley a pie de pista. Los amigos de Spoelstra de repente se desvanecieron como el azucarillo en el café, y las declaraciones post-partido tampoco animaban a un optimismo claro.

El caso es que Miami fue remontando el vuelo hasta elevarse al segundo puesto de la Conferencia. Enemigo no deseado en playoffs, su paso por la segunda fase fue plácido. Tras deshacerse de los correosos Bulls con facilidad, se presentan con todas las credenciales en la pelea por el título.

Al otro lado los Mavericks, que como cualquier equipo de Carlisle, se mostraron fuertes al inicio. La mala suerte en forma de inoportunas lesiones hizo bajar el valor de sus opciones futuras. No pudo disfrutar en ningún momento del roster al completo, y la salud se convirtió en el principal enemigo de los de Nowitzki.

El final apretado de temporada podía haber colocado a Dallas en multitud de combinaciones en playoff. Eran muchos los que preferían a los Mavs frente a otros posibles rivales como Thunder. No eran demasiados los que auguraban un esperanzador camino. Contra pronóstico se deshizo de los principales favoritos, los Lakers, y la motivación creció exponencialmente.

Tienen mucho que ganar y poco que perder, porque nadie les había invitado al festín y están deseosos de dejar los platos limpios.

Regeneración en los Lakers

Se suele hacer leña del árbol caído. Es un dicho que ilustra lo que en este momento sucede en la voraz crítica baloncestítica. Se aplica a los Lakers y también al Real Madrid, después de sus sonados fracasos. En Los Angeles escuece más que en Madrid porque el objetivo número uno de la temporada señalaba el título, y poco hacía presagiar una derrota tan temprana.

Lo del Madrid invita a una reflexión cuanto menos. La huída de Messina con el tren en marcha poco tenía de positivo. Dejaba el italiano a su hombre de confianza al mando. Se dudaba de la falta de experiencia de Molin como primer entrenador, y aunque la caída de la Final Four duele, hay que otorgarle el mérito de guiar a un equipo sin dueño a toda una fase final de la Euroliga un puñado de años después. El planteamiento viene ahora en decidir qué es trigo y qué es paja.

El problema en Los Angeles es grave, con riesgo de pérdida de identidad si no se juegan bien las cartas ahora. Se echan encima de Gasol por no haber dado lo suficiente en la serie contra Dallas. Se critica sistemáticamente a Bynum, Odom o Artest. Se pone en tela de juicio la adecuada preparación de un Phil Jackson en su última temporada. Todo se cuestiona. Un traspaso a veces lo arregla, pero también puede terminar de estropearlo.

Siempre, y no soy ventajista porque está escrito, he considerado que uno de los males de este equipo viene en el puesto de base. Es cierto que Jackson prefiere "playmakers" de un perfil más bien medio/bajo, que le permita seleccionar las opciones de ataque de otros jugadores. El base de Jackson no ha sido nunca ni anotador ni asistente, y se ha limitado a subir la bola con suficiencia y a tirar sólo cuando fuese estrictamente necesario. Fisher es un tipo aseado en su juego, sin estridencias pero demasiado lento. La veteranía es la clave de su éxito.

La cuestión no creo que venga por la decisión de traspasar a un jugador alto, sino por reforzar la línea exterior. Esta sonora derrota debe hacer reflexionar sobre la necesidad de una regeneración desde la base. Entrenador nuevo con viejos planteamientos si se quiere, pero con visiones diferentes en la propia cancha.

La inspiración de Kobe ha salvado a los Lakers en multitud de partidos, pero tampoco es la solución concederle todo el éxito o fracaso a Bryant. Recuerdo una vez más que el mejor Jordan existió con el mejor Pippen, y el mejor B.J Armstrong, y el mejor Horace Grant. Todos mejores porque supieron, o asumieron, que sólo el colectivo vence. Esta fórmula no funcionó en Los Angeles, y aunque se pudieron superar dificultades, a la hora de la verdad su propio muro fue el que les impidió continuar en los playoffs.

Una pena una debacle como ésta. Dallas no ganará con esta autoridad en fases venideras.

Previsiones Playoff (Conferencia Oeste)

Turno del Oeste.

Spurs-Grizzlies (4-1): Hasta el último momento Memphis no sabía cuál sería su rival de reestreno en playoff. Existían tres posibilidades con diferente proyección. Les ha tocado seguramente la más complicada.

San Antonio viene de hacer una temporada de ensueño. Popovich ha logrado distribuir minutos y protagonismo como en los buenos tiempos. Se ha encontrado con suplentes de valía y la vejez baloncestística de Duncan no ha lastrado el progreso del equipo. Los Spurs han luchado hasta el final con los Bulls por la obtención del mejor récord. Pop ha combinado veteranía y sangre joven con acierto, y el resultado le convierte a San Antonio en candidato al título.

Memphis no ha conseguido crecer al ritmo esperado. Ciertos problemas internos derivaron en un puñado de derrotas consecutivas que dilapidaron sus opciones de pasar en un puesto más alto. Con la baja de Gay, los demás tendrán que arrimar el hombro. El problema aquí se llama egoísmo. La mayor motivación que pueden encontrar los Grizzlies es el ganar su primer partido de playoff en la historia de la franquicia. Más allá el camino está lleno de piedras infranqueables.

Lakers-Hornets (4-1): Dos semanas de espanto casi se cargan el buen trabajo del resto de la temporada, y Phil Jackson tuvo que levantarse de su sillón para poner el grito en el cielo.

El guión escrito concede el pase a los Lakers, con cuentan con un cruce plácido. Los de Jackson han evitado una serie complicada con Blazers, con muchas cuentas pendientes y una mayor dificultad a priori.

En Los Angeles dependen de lo de siempre. Kobe cargará con la responsabilidad incansable de anotar, y el apoyo vendrá de la muñeca de Pau. La tercera fuerza en ataque se puede llamar Odom o Artest. Quizá en este momento no sea determinante la presencia de Bynum, aunque en próximas rondas su concurso será vital. El único desequilibrio a favor de New Orleans viene en el puesto de base, donde Paul no encontrará competencia.

Los Hornets vienen de hacer una temporada de más a menos, y la confianza no se encuentra en su punto álgido. Hay que tener en cuenta no obstante que disfrutan de unos playoffs sin presión alguna, sabiéndose perdedores de inicio, con lo que pueden poner en más de un apuro a los sobresaltados Lakers. Landry es buen sustituto del lesionado West.

Mavericks-Blazers (4-2): Aparentemente Dallas aparecía como asequible. Carlisle es experto en armar equipos fuertes en temporada regular y que se desinflan en playoff. Contra el pasado del entrenador entran en juego la experiencia en estas lides de Nowitzki, Kidd y Terry. Hay muchos que pueden subirse al carro en marcha, aunque su mayor enemigo será su propio rendimiento. Si pierden dos partidos seguidos, su moral caminará en el alambre. Chandler tiene ante sí la oportunidad de revitalizar el espectro playoff de los Mavericks. Es por dentro donde la lucha se puede desequilibrar.

McMillan ha conseguido superar todo tipo de calamidades en forma de lesión, y el cambio de planteamiento con la baja intermitente de Roy. Sin su estrella todos suben un escalón y con él las miradas se cruzan. La llegada de Wallace es un soplo de aire fresco que además otorga a Portland una versatilidad muy útil en este momento. Sin un hombre fuerte en la zona, Aldridge tendrá que doblegar esfuerzo para anotar e impedir que los pívots de Dallas impongan su ley. Toca hacer un juego imaginativo y de compensación de esfuerzo.

Thunder-Nuggets (4-3): El rival que pocos querían contra un equipo que ha tenido que cambiar su dinámica sobre la marcha, mejorando sus prestaciones sin Melo. Presumo igualdad en una serie que será muy física y en la que la diferencia se marcará en la pintura.

Oklahoma viene con dos "allstar" como Durant y Westbrook, que aglutinan todo el juego de ataque. Es una plantilla más larga que la temporada pasada y eso se debe notar. Ibaka ha crecido notablemente y será factor determinante. Perkins aporta su experiencia en un equipo ganador como Celtics.

En Denver las aguas bajan claras después de meses de incertidumbre y dudas sobre el futuro de Carmelo Anthony. El traspaso trajo de los Knicks buenos jugadores, complementarios con el roster de los Nuggets. Lawson suple con acierto al veterano Billups. Con Ty en cancha y Felton saliendo desde el banco podemos hablar de una una de las parejas de bases más potentes. Clave la defensa a Westbrook. JR Smith se ve suelto en ausencia de Melo.

Si Gallinari y Chandler están en dobles figuras, cuidado.

Previsiones Playoff (Conferencia Este)

Playoff time. En el Este las series ya están decididas. Toca analizarlas.

Bulls-Pacers (4-0): En Chicago vuelven a soñar con el título después de una dura travesía por el desierto. Derrick Rose sustituye a Jordan como figura sobre la que se cimenta el éxito de los nuevos Bulls. De su rendimiento dependerá el resultado en esta segunda ronda. Boozer aportará su experiencia en playoffs, Deng la clase y Noah el ímpetu bajo los aros.

Indiana tiene suficiente con haber obtenido plaza tras una temporada algo convulsa con cambio de entrenador incluido. Las lesiones han apartado a los Bucks de la pelea por el octavo puesto, y han favorecido a los irregulares Pacers. Como notas a destacar el buen final de temporada de Hansbrough y el reparto de protagonismo. Chicago no tendrá problemas para pasar de ronda.

Heat-Sixers (4-1): Miami ha superado sus problemas de ajuste iniciales para saltar al vacío con una red esperando al fondo. Wade, Lebron y Bosh quieren ganar y se debe notar ya mismo. Si no avanzan significará que el banquillo no ha respondido como en ciertas fases del campeonato. Bibby es veterano pero sabe de qué va ésto del playoff.

Philadelphia ha ido de menos a más y ha crecido de forma exponencial al ritmo que los jóvenes se han soltado. Interesante combinación en la que Iguodala y Brand aportan experiencia y el resto entusiasmo. Juegan sin presión al enfrentarse a uno de los favoritos, así que ojo con ellos. Si ganan el primer partido habrá que tener mucho cuidado y revisar las quinielas.

Celtics-Knicks (4-3): Una de las razones por las que habría que buscarse un vuelo barato y plantarse en New York o Boston. Una serie por todo lo alto en el Madison y el Garden. Vuelve una serie que dio gloria al pasado NBA, y lo hace con unos Celtics demasiado envejecidos y unos Knicks quizá cortos de personal. A pesar de ello, se avecina un cruce apasionante y en el que es posible que haya que esperar al último partido para descubrir el desenlace. Si New York rompe la ventaja campo inicial, derrotará a Boston.

Los Knicks se escudarán en sus estandartes Stoudemire y Anthony, y en los Celtics primará el bloque. Si se llega al séptimo partido y pasa Boston, puede que le pase factura en la siguiente ronda.

Magic-Hawks (4-2): No confío demasiado en el equipo de Atlanta, que personalmente me ha defraudado esta temporada. Han ganado un número importante de partidos y han dejado que la marea les arrastrase hasta divisar el puerto. Horford no ha hecho buena su condición de allstar y en los demás observo cierto desapego, como si su compromiso tuviese los días contados. Johnson deberá recoger todo el liderazgo que se le presupone para hacer de pegamento y no dejar que sus compañeros se despeguen de la cancha.

Orlando podría haber optado por la segunda plaza de no ser por una fase muy oscura de su temporada. Serán los vencedores en una serie en la que la fuerza de Howard se impondrá a sus rivales "hawks". La clave en el playoff será nuevamente Turkoglu. De su buen hacer se alimentará el futuro de los Magic. Por lo demás, gente confiada en sus posibilidades y con zapatillas gastadas en tiempo de playoff. Le concedo dos partidos a Atlanta siendo bondadoso.