Lotta Love

Hace casi tres décadas que Moses Malone logró lo que parecía impensable en un partido de baloncesto, anotando 32 puntos y capturando 38 rebotes con la camiseta de Houston en un partido ante los desaparecidos Supersonics. De talento indudable y de trabajo constante, Malone tuvo una prolífica carrera en la NBA adornada con un anillo de campeón y tres premios como MVP. Hizo méritos suficientes para formar parte ya del Hall of Fame.

Pasados 14 años de la gesta de Malone, Charles Barkley logró barrer de los aros 33 balones, aunque en su apartado estadístico no pudo sumar la treintena de puntos.

Son dos anotaciones en la historia de la liga a la que hay que añadir un asiento más. El fornido pívot de los Wolves Kevin Love merece ese honor después de anotar 31 puntos y recoger 31 rebotes (12 de ellos ofensivos) en su partido ante los Knicks.

Love es uno de esos tipos que con un tamaño sensiblemente inferior al de sus rivales tiene que bregarse con astucia debajo del aro para ganarse las habichuelas. Demonizado por los "scouts" debido a su talla, suficiente para hacerse con un nombre en la etapa colegial y universitaria pero dudosa para la NBA, ha callado muchas bocas en su carrera como profesional. Fue el número 5 del draft de los Rose, Westbrook, Mayo, Beasley y Gallinari, y algún cronista le colocaba en sus previsiones más arriba.

De familia acomodada, se integró en una universidad de renombre con un prestigioso programa de baloncesto como UCLA. No esperó a completar su ciclo estudiantil pensando que ya había enseñado que era merecedor de jugar con los grandes. Una decisión que despertó inquietud en una comunidad que pensaba contar con Love y Westbrook para llevar otra copa de campeón NCAA a la llena vitrina de galardones. Nada que hacer, los dos emprendieron un viaje hasta ahora exitoso. El base de los Thunder es serio candidato a allstar y Love ya figura con nombre propio en el historial estadístico de la liga.

En el anecdotario queda que Love es sobrino del cantante de los Beach Boys, Mike Love, aunque sus prestaciones en la cancha hacen pequeña esa referencia en su hoja de servicios.

El furgón de cola

Un puñado de partidos ya clarifican gran parte del devenir de muchos equipos. Aunque todavía es pronto para coger el ritmo y agarrarse al grupo de arriba, ya hay descolgados a los que no les va a valer ni con "hacer la goma", usando terminología ciclista.

Ni Wizards ni Clippers esperaban una temporada brillante ni mucho menos. En el caso de Washington, lo suyo empezará a notarse a partir de la temporada que viene. Ahora es el tiempo para que Wall asimile de forma adecuada el vertiginoso camino de la fama, luzca galones de líder y se juegue unos cuantos tiros cuando las piernas y las manos tiemblen a pocos segundos del final. Por lo demás sus bisoños compañeros tendrán partidos para foguearse y coger confianza útil para futuras gestas.

El caso de Clippers es el de la definición de mal endémico. Tirarán este año a la papelera y cruzarán los dedos para que Griffin no se lesione y les salga rentable. Baron Davis no debería resignarse a estar nuevamente viendo llenarse el casillero de derrotas. Mientras el dueño Sterling no desespere, pueden estar tranquilos.

Sorprende el mal resultado de Bobcats, donde ni Wallace ni Jackson se encuentran a su mejor nivel. La apuesta era liberar a Felton para no cargarse de un pesado sueldo más y darle más minutos al prometedor Augustine, al que Larry Brown pulirá a su imagen y semejanza. Tampoco es rival para profundizar en playoff, pero se asomaba un repunte del rendimiento desde el banquillo de Henderson junto con el despegue definitivo de Tyrus Thomas. Veremos si su motor carbura.

Tampoco el resultado de Rockets refleja la previsión, quizá mediatizados por el "ahora sí, ahora no" del tiempo de Yao en pista. ¿Desconcentrados este año o sobrevalorados el pasado? Demos un para de meses para comprobarlo.

Lo de Toronto seriamente me preocupa, por el estado anímico de Calderón y porque tiene pinta de ser un proyecto abocado al fracaso. Parece que Jack le ha ganado la partida a Jose, y eso no son buenas noticias para los Raptors, que van sin rumbo ni guía.

En Minnesota le han dado una nueva oportunidad a Milicic y eso quiere decir mucho de dónde quieren ir esta temporada. Se dejarán llevar buscando ganar algún que otro partido que nos les hunda en una clasificación negativa histórica y pelearán por un número 1 del próximo draft sobre el que construir el futuro junto con Ricky.

Del resto que pululan por la zona baja, poco espero de Pistons o Sixers. En el Oeste las cosas estarán más igualadas.

Previsiones (Southwest Division)

Equipos muy experimentados y veteranos que buscan el bálsamo de la eterna juventud y un equipo con sangre muy joven que tiene que aunar talentos.

Hornets: Han superado un proceso complicado de cambio de identidad. La nueva personalidad del equipo de New Orleans sólo conserva a West y Paul. Le faltan centímetros pero tiene gran calidad en el perímetro. Belinelli tiene ante sí la oportunidad de ocupar la plaza de Stojakovic, en progresivo retiro. Llegarán al playoff con seguridad, el límite se lo marcarán ellos mismos.

Mavericks: Nowitzki se ha mostrado fiel a un equipo que no le dará la opción de ganar anillo, al menos este año. Las piernas van a pesar más que nunca en el ecuador de la temporada. Hay poderío y pasarán sin problemas de fase. Lo de avanzar más de dos rondas ya es otra cosa. La respuesta del banco no parece que vaya a ser la adecuada. Beaubois tiene que enseñarse más.

Spurs: Popovich siempre hace funcionar la maquinaria. Aunque desgastada, se le han hecho algunos retoques interesantes. Si Splitter funciona, será complicado ganar la partida debajo del aro a los Spurs. Jefferson verá más el aro y tanto Hill como Neal serán importantes en la rotación. Pasó el momento de ser inexpugnables, ahora deben ser prácticos y dosificar la carga de partidos.

Grizzlies: Tiempo para afianzar lo conseguido el curso pasado. Conley será crucial para hacer un reparto lo más equitativo posible del ataque entre Randolph, Gay y Mayo. Gasol rebañará nuevamente lo que pueda y se encargará de hacer equipo. Deberían pelear por el segundo puesto de la División. El papel de Tony Allen será trascendente. No parece que Thabeet vaya a ser un pivot dominante ni en el presente ni en el futuro.

Rockets: Han estado tan pendientes de Yao que se han olvidado de barrer en casa. Adelman tiene mucho trabajo por delante para hacer que sus jugadores crean en sí mismos. El veterano entrenador es experto en hacer rendir a equipos con escasos mimbres, y aquí hay más talento del que se quiere ver a priori. Optarán al puesto octavo en el Oeste. ¿Se hablará por fin de Scola en la NBA?

Previsiones (Pacific Division)

Dominio laker en una división en la que habrá muchas esperanzas rotas.

Lakers: Se juega un año más con la presión de ganar un nuevo título. Pau repetirá en el all-star y será el auténtico pegamento de un equipo que aspira a ser menos dependiente de Kobe. Odom, Artest y Brown tienen que aportar más en la primera parte del campeonato y descargar de responsabilidad a Gasol y Bryant. Muy interesante la llegada de Barnes para sumar intensidad a la segunda unidad.

Suns: Los minutos del esloveno Dragic serán este año más determinantes. Sin Barbosa, ahora le toca crecer con la ayuda del muy veterano Nash, en los últimos coletazos de su dilatada carrera. Devuelven a la NBA al "griego" Childress al tiempo que intentan recuperar para la causa a Turkoglu y espabilar a Warrick. Robin Lopez querrá quitarse la etiqueta del "gemelo malo". A la caza de alguno de los últimos puestos que dan derecho a jugar el playoff.

Warriors: La apuesta es nuevamente el sumar más puntos que el adversario. Para ello se cuenta con la incansable capacidad de generar tiros de Monta Ellis y el equilibrio desde el exterior que ofrece Curry. Equipo muy vistoso que añade al rocoso y útil David Lee, que dotará de mayor fuerza a la siempre olvidada pintura en Golden State. Se quedarán fuera del playoff aunque lucharán hasta el final.

Kings: Tyreke y más Tyreke. Todo el juego pasará por el rookie del año, que tendrá que demostrar que está llamado a coronar grandes gestas en el futuro quien sabe si lejos de Sacramento. De la juventud y las piernas frescas surgirán buenas noches de baloncesto en contraste con otras sesiones horribles. Faltan por definir los roles definitivos de ciertos jugadores como Casspi o Landry.

Clippers: El impacto del por fin rookie Blake Griffin no será suficiente para evitar que "el pariente pobre" de L.A caiga en la más absoluta desidida allá por el mes de marzo. Agotadas las neuronas al intentar convencer a Lebron de unirse al proyecto, su objetivo de crecer no está en el corto plazo. Gordon será el máximo anotador del equipo. Si no quiere convertirse en jugador ramplón, Baron Davis debería irse.

Previsiones (Northwest Division)

Buen nivel y competición a priori igualada con tres aspirantes claros a playoff.

Thunder: Cuando la máquina está engrasada en Oklahoma City es simplemente demoledora. Durant como comandante y Westbrook como jefe de campo al mando de unas operaciones en las que cada vez son más importantes las aportaciones de Green y Harden. Han reforzado la línea exterior con un experimentado Peterson y un tirador como Daequan Cook. Atención a Serge Ibaka, que crece muy rápido.

Blazers: Rudy seguirá un año más en una franquicia que pese a reproches y cambios seguirá optando a meterse en la segunda ronda de playoff. Roy reclama más balón y es el deber de McMillan no enfadar a Aldridge y Miller dándole poderes absolutos a su "ojito derecho". Interesante la incorporación de Matthews. ¿Veremos a Oden este año?

Nuggets: Pese a los rumores y deseos confesados de Carmelo de abandonar Denver, Anthony liderará una vez a los Nuggets a una carrera por el título en el Oeste. Han ganado la tremenda capacidad de anotación de Harrington. Shelden Williams intentará aprovechar sus minutos y Lawson seguirá siendo el fiel aprendiz de Billups.

Jazz: Williams, Jefferson, Millsap, Kirilenko y Bell. Un gran quinteto que podrá apagar muchos fuegos que vayan apareciendo. Mucho músculo y altura se ha reunido junto a Sloan para paliar la ausencia de cenímetros de Millsap y los despistes defensivos de Jefferson. Se depende del rendimiento saliendo del banquilo de Miles, Price y alguno de los que jueguen por dentro. Si hay motivación pueden superar las previsiones.

Wolves: Nombres de perfil medio se unen al eléctrico Flynn, al voluntarioso Love y al triste Beasley. Este último tendrá que arrimar el hombro o la condena de su futuro incierto caerá sobre él. Rambis hará lo que pueda en una temporada en la que se verá un franca mejoría de Ellington, desplazado hasta ahora en un equipo que espera a Ricky Rubio.

Previsiones (Southeast Division)

Sin duda la división más apretada de todo el Este, con el Big Three y dos bloques sólidos.

Heat: Wade, Lebron y Bosh. Tres talentos que unen sus voluntades para ganar el anillo que a James se le escapa y que estuvo siempre muy lejos del alcance de Bosh. Válidos escuderos al servicio de la causa como Ilgauskas, Miller o House y leales como Haslem, Anthony y Jones serán el verdadero termómetro del calor en Miami. Demostrado queda que tres estrellas solas ni hacen equipo ni ganan títulos. ¿Qué pasará con Chalmers?

Hawks: Atlanta este año será un poco menos de dominio absoluto de Joe Johnson, que cederá una parcela mayor a Horford. Sus aspiraciones pasan por la salud mental de Josh Smith y los buenos números de Marvin Williams y de Crawford refrescando el ambiente desde el banco. Sigo pensando que Bibby necesita un recambio, y ahí es por donde pueden venir gran parte de los problemas. Darán guerra por el primer puesto en la Southeast. Estrenan entrenador.

Magic: Equipo muy equilibrado que viene de hacer una buena pretemporada. Han apuntalado puestos clave y a poco que remen con el viento a favor podrían deja atrás a todos. Howard ha trabajado para mejorar sus rudimentos de ataque y parece a priori que todos tienen claro cuál es su papel. Redick tendrá que justificar el gran contrato firmado en verano.

Wizards: Juega en Washington el que será rookie del año. Wall concentrará más atención que la dirigida el año anterior a Tyreke. Es lo que tiene vestirse la camiseta del equipo de la ciudad capitalina. Se espera una temporada más plácida que la anterior, en cuanto a disgustos, en la que sin presión se podrá afianzar el proyecto de cara a la temporada que viene. Entonces tendríamos que ver el despegue definitivo.

Bobcats: Luchará con Wizards por no ser el último en la división. Paciencia. Eso es lo que se volverá a pedir al sufrido hincha. Wallace apurará sus opciones de all-star y Tyrus buscará la anotación como argumento contra los que dudan de su valía. Jackson tampoco se cansará de sumar puntos. Dicho ésto, no les será suficiente para ver de lejos la lucha encarnizada por el primer puesto.

Previsiones (Central Division)

Nivel ligeramente superior a la Atlantic Division pero muy lejano al de la aplastante Southeast. No hay Lebron en el que fijarse.

Cavs: Hay que sobreponerse a la marcha de Lebron, y será el momento para los que han vivido al abrigo del líder absoluto. La pretemporada ha servido para cambiar el chip de dependencia por otro que lleva el término "solidaridad". El colectivo deberá respaldar el año I sin King James. Que nadie espere una temporada all-star de Mo Williams.

Bulls: El cotizado asistente durante años de los Celtics Tom Thibodeau es el encargado de escribir en la pizarra las jugadas de los nuevos Bulls que se presentan sin su siempre útil Hinrich y con la mirada puesta en la segunda ronda de los playoffs. La experiencia de Boozer y el buen hacer de Rose, Deng y Noah hacen de Chicago un candidato claro a ganar la división.

Bucks: Pequeños ajustes en un roster que apuesta por la continuidad y la confianza en Skiles para dar un paso definitivo a la segunda ronda con mayores garantías. La diferencia la marcarán la salud de Bogut y la salida del banquillo de Maggette. Jennings tendrá que jugar para el equipo y es obligado que tanto Gooden como Ilyasova aumenten su frencuencia anotadora.

Pacers: Expectativas diversas según sea el que lo plantee. Collison contará con minutos suficientes para confirmar lo que empezó a enseñar el año pasado. Dunleavy, McRoberts y Hansbrough se repartirán un trozo del pastel que no puede, ni debe, comerse en soledad Granger. En los partidos previos al inicio de temporada se ha visto a un muy fortalecido mental y tácticamente Hibbert. Dejamos sus opciones en barbecho.

Pistons: Un no rotundo por respuesta a la pregunta de si se les podrá ver luchando por puesto en segunda ronda. Será una travesía por el desierto con oasis inexistente. La lesión del prometedor sueco Jerebko ha sido un auténtico mazazo. No se esperará demasiado a McGrady.